A "szénhidrogén" és a "szénhidrát" hasonlónak hangzik, de két különféle típusú vegyület. A szénhidrogének tisztán szén és hidrogén, míg a szénhidrátok oxigént is tartalmaznak. Az élő szervezetek energiává metabolizálják a szénhidrátokat, míg a szénhidrogéneket üzemanyagként és ipari célokra használják.
szénhidrogének
A szénhidrogének a legegyszerűbb szerves vagy szén-alapú vegyületek. Csak szénből és hidrogénből készülnek, de gyakorlatilag bármilyen méretű és alakú lehet. A metán vagy mocsári gáz a legegyszerűbb szénhidrogén, CH4 képlettel. Más közönséges szénhidrogének közé tartozik a propán, amelyet a gázégők tüzelésére használnak, és az oktán, amely a legtöbb autóbenzin alkotóeleme. A benzol, az ipari oldószer szintén szénhidrogén.
Szénhidrát
Nem minden szén-, hidrogén- és oxigénvegyület szénhidrát. Annak érdekében, hogy egy vegyület szénhidrát legyen, kétszer annyi hidrogénatomot kell tartalmaznia, mint az oxigénatomokat. Reginald Garrett és Charles Grisham "Biokémia" című könyvükben. Egyes vegyészek a formaldehidet (a CH2O képlettel) szénhidrátoknak tekintik, de a legtöbb csak a biokémiai szempontból releváns vegyületeket szénhidrátoknak tekinti - így a C2H4O2 képletû gliceráldehidet állítják elõ a legegyszerûbb szénhidrátmolekulává.
Szénhidrogén felhasználások
Ideális körülmények között - magas oxigéntartalmú környezetben - a szénhidrogének éghetnek szén-dioxid és víz előállításához. Ritkán van elegendő mennyiségű oxigén ahhoz, hogy a szénhidrogének ideálisan éghessenek, tehát az égés szén-monoxidot, mérgező gázt eredményez. Az égő szénhidrogének jó üzemanyagokat eredményeznek, mivel nagy mennyiségű hőt termelnek. A földgáz, ásványolaj, szén és kőolajból előállított benzin mind példák a szénhidrogén üzemanyagokra.
Szénhidrát felhasználások
A szénhidrátok elégethetnek az oxigénben szén-dioxid és víz előállításához, de az élő szervezetekben általában "égenek", amikor a sejtek metabolizálják őket. A sejtekben a szénhidrát-égés terméke továbbra is szén-dioxid és víz; A felszabadult energiát azonban a sejtek tárolják és felhasználják, ahelyett, hogy fényként és hőként felszabadulnának, magyarázza Drs. Mary Campbell és Shawn Farrell "Biokémia" című könyvükben.
