A növényi ételek, például a gyümölcsök, zöldségek és a teljes kiőrlésű gabonafélék olyan vegyületeket tartalmaznak, amelyek kedvezőek az emberi egészségre. Ide tartoznak antioxidánsok, amelyek megakadályozzák a betegségeket okozó oxidatív károsodásokat, amelyek a kémiai expozíció és a természetes testfolyamatok eredményeként következhetnek be. Az antioxidánsok megtalálhatók az ételekben vitaminok, ásványi anyagok, karotinoidok, flavonoidok és polifenolok között, más fitokémiai anyagok mellett. Az antioxidánsok étrend-kiegészítőkként is kaphatók. Noha az antioxidánsok hasznosnak bizonyultak az emberi egészségre, nem világos, hogy mennyi antioxidánst kell fogyasztania naponta az egészségügyi előnyök kiaknázása érdekében.
Antioxidáns funkció
Amikor a test sejtjei oxigént használnak, akkor természetesen szabad gyököket vagy erősen reakcióképes molekulákat termelnek. A cigaretta dohányzása, alkohol, anyagcsere, szennyezés, közvetlen napfény, egészségtelen ételek, testmozgás és stressz hozzájárulhatnak a szabad gyökök képződéséhez. A szabad gyökök oxidatív stresszként ismert károsodást okoznak, amely számos egészségügyi állapot előfutára. Az antioxidánsok szabad gyökök eltávolítóiként működnek, vagyis elektronokat adományoznak a szabad gyökök semlegesítésére, ezáltal megakadályozzák és javítják az oxidatív károsodásokat. Ha a szabad gyököket nem deaktiválják, a sejtek és genetikai anyaguk károsodása visszafordíthatatlan lehet.
A leggyakoribb antioxidánsok
A Billings Clinic szerint az élelmiszerekben már 4000 vegyület van, amelyek antioxidánsként hatnak. Az antioxidánsok általános osztályozása magában foglalja az A, C és E vitamint, szelént, cinket, karotinoidokat, flavonoidokat, fenolokat, izotiocianátokat és szulfidokat, valamint a Q10 koenzimben és a glutationban lévő antioxidáns-szerű vegyületeket. Ezen antioxidánsok többsége megtalálható a gyümölcsben és a zöldségben, és felelős az életerők élénk színéért, például vörös paradicsom vagy gránátalma, narancs sárgarépa vagy citrusfélék, zöld brokkoli vagy spenót, sárga paprika és lila szilva vagy bogyó. Egyéb antioxidánsokban gazdag ételek a diófélék, a magvak, a teljes kiőrlésű gabonafélék, a halak, a szójatermékek, a vörösbor, a gyógytea, a lenmag és a fahéj.
Betegségmegelőzés
Az antioxidánsokat leginkább azon képességükről ismerték fel, hogy fellendítik az immunrendszert, fokozzák a test természetes fertőzésre adott reakcióját, fokozzák az antimikrobiális és gyilkos sejtek aktivitását, javítják a limfociták szaporodását és megakadályozzák a megfázást. A Medscape Today News jelentése szerint járványügyi bizonyítékok mutatják, hogy az antioxidáns-tartalmú ételekben gazdag étrend alacsonyabb kockázattal jár a krónikus egészségi állapot sorozatának kialakulása szempontjából. Rák, szívbetegség, stroke, asztma, szembetegségek, makuladegeneráció, szürkehályog, Alzheimer-kór és Parkinson-kór, reumatoid artritisz, cukorbetegség, osteoporosis néhány olyan krónikus betegség, amelyre az antioxidánsok pozitív hatással lehetnek.
Ajánlott napi bevitel
A Billings Clinic jelentése szerint a legtöbb tápanyaggal ellentétben nincs ajánlott napi mennyiség az antioxidánsok számára. Az antioxidáns-kiegészítők biztonságosságára nincs megállapítva elfogadható felső határ. Az Egyesült Államok kormányának és az egészségügyi szervezeteknek a jelenlegi ajánlásai szerint változatos étrendet kell fogyasztani, legalább napi 5 adag gyümölcsöt és zöldséget, valamint napi 6–11 adagot, ezen adagok legalább fele teljes kiőrlésű gabonafélékkel. Az antioxidánsokban gazdag ételek és italok, például gyümölcsök, zöldségek, teljes kiőrlésű gabonafélék, diófélék, magvak, hal, tea és vörösbor fogyasztása segít egészséges maradni és megelőzi a betegségeket. A szakértők abban is egyetértenek, hogy az antioxidánsok legjobb a táplálékfelvétel helyett az étrend-kiegészítők bevétele helyett.
