A kémiában a pH-skála méri, hogy valami savas vagy lúgos. Általánosságban elmondható, hogy a víz pH-értéke közvetlenül nem befolyásolja az emberi egészséget, bár közvetett hatással lehet a vízvezeték rozsdásodásakor, amely fémszivárog a vízbe. Csak akkor, ha a víz egy másik anyaggal szennyezett, a pH-érték eléri a különösen magas vagy alacsony szintet, de a pH-érték önmagában még akkor sem határozza meg, hogy a víz biztonságos-e inni.
Hidrogén
A "pH" kezdőbetűk a "hidrogén potenciálját" jelentik; a H nagybetűvel szerepel, mert ez a hidrogén kémiai szimbóluma. Tudományos szempontból a pH-skála méri a hidrogénionok és a hidroxilionok relatív koncentrációját egy anyagban. Ha a hidrogénionok száma meghaladja a hidroxilionok számát, akkor az anyag savas; ha a hidroxilionok széle van, az anyag lúgos.
A pH-skála
A pH-skála 0 és 14 között van. A pH 7 "semleges", azaz a két típusú ion egyensúlyban van, tehát az anyag sem savas, sem lúgos. A 7-nél alacsonyabb értékek savasak, a 0 pedig a legsavabb. A 7 feletti értékek lúgosak, a 14 a legalacsonyabbak. Az akkumulátorsav pH-ja körülbelül 0. A folyékony leeresztő tisztítószer pH-ja körülbelül 14. A desztillált, szűrt víz pH-ja körülbelül 7. A skálán lévő egyes egységek savassága vagy lúgossága tízszeresére növekszik.
Víz
A természetben található víz pH-ja általában 6, 5 és 8, 5 között van, a geológiai és a légköri viszonyoktól függően. A Massachusettsi Egyetem és a Vízügyi Tanács szerint az ivóvíz pH-ja nem egészségügyi kérdés. A víz pH-értéke nem lehet elég magas vagy alacsony ahhoz, hogy veszélyt jelentsen. Ha azonban a víz szennyezett, a pH jelentősen magasabb vagy alacsonyabb lehet. De a szennyeződés jellege nem a pH-érték határozza meg, hogy a víz nem biztonságos-e inni. Például a citromlé rendkívül savas, kb. 2-es pH-val, míg a magnézium-tej meglehetősen lúgos, pH-ja 10 és 11 között van - mindegyik azonban biztonságosan fogyasztható.
Esztétikai hatások
A Környezetvédelmi Ügynökség 8, 5-nél magasabb vagy 6, 5-nél alacsonyabb pH-értéket "másodlagos szennyező anyagnak" minősít az ivóvízben. Az EPA kimondja, hogy a magas vagy alacsony pH-értékek főként "esztétikai" - azaz az ízhez és szaghoz kapcsolódnak. Az alacsony pH-értékű víz fémes, keserű vagy savanyú ízű lehet; a magas pH-értékű víz sütő-szóda ízű lehet. Ezenkívül az EPA által ajánlott tartományon kívüli pH károsíthatja a vízvezetéket. A savas víz korrodálhatja a csöveket; az lúgos víz pikkelyes lerakódásokat képezhet.
