A kábítószerrel való visszaélés akkor fordul elő, amikor valaki egy anyag következetes felhasználási mintáját kezdi meg, amely meghaladja azt, amelyet az anyag felírásakor ajánlottak. Ha az anyagot nem írják elő, akkor visszaélés akkor jelentkezik, ha az alkalmazott anyag mennyiségét megemelik egy olyan magas szint elérése érdekében, amelyet valaha alacsonyabb mennyiségnél értek el. A kábítószerrel való visszaélésnek számos veszélye van, ideértve a fizikai és pszichológiai függőséget, az agy kémiájának és működésének megváltozását és a halált.
A függőség veszélye
Ha valamely gyógyszerrel visszaélnek, akkor növekszik a függőség lehetősége annak a fizikai szükségletnek köszönhetően, amely a testben fejlődik, miután a gyógyszer hatása elérte. A bántalmazás függőséggé válik kémiai változások révén, amelyeket a gyógyszer rendszeres alkalmazás esetén a szervezetnek szállít. Ezen túlmenően érzelmi és mentális kötődés alakul ki, ami arra utal, hogy a kábítószer által kiváltott kellemes hatásokkal jár. A test hiányzik a drogtól, amikor nincs jelen, és ez arra készteti a felhasználót, hogy a folyamatos kábítószer-használat során keresje ezt az érzést. A függőségnek a mentális és fizikai megvonás szerencsétlen mellékhatásai vannak, attól függően, hogy milyen drogot használnak fel. Ez orvosi és pszichológiai beavatkozás szükségességéhez vezethet, hogy megszabaduljon a kialakuló függőségtől.
Az agyváltás veszélye
Az agy egy természetes hírvivő rendszer, amelyben vegyi anyagok jönnek létre, amelyek a test többi részéhez olyan eszközöket biztosítanak, amelyek szükségesek az érzéshez, gondolkodáshoz, működéshez és a virágzáshoz. A drogok további vagy túlterhelő vegyszereket biztosítanak az agyhoz, ami zavarja a természetes folyamatot. Ennek oka az agy által biztosított, már előforduló vegyi anyag utánozása, valamint az agy örömkörének túlzott stimulálása. Végül a kábítószerrel való visszaélés során az áramkörök áradásnak nevezett folyamat történik, ami kiegyensúlyozatlanságot okoz a normális testfolyamatban. A túlzott stimuláció kezdetben jól érzi magát, eufóriát okozva a korai kábítószer-visszaélés során. Az idő múlásával a test és az agy támaszkodik a gyógyszerre, hogy érezze az örömét, és abbahagyja a valaha jelenlévő vegyi anyagok természetes áramlását. Az agyváltás veszélye depresszióhoz, szorongáshoz, zavart kommunikációs mintákhoz, memóriakárosodáshoz, rossz étvágyhoz, csökkent vagy fokozott alváshoz és elszigeteltséghez az egyszer élvezetes emberektől és tevékenységektől.
Halálveszély
Az Országos Egészségügyi Statisztikai Központ szerint 2004-ben több mint 19 000 ember halt meg véletlen mérgezés vagy kábítószer-túladagolás következtében, és 2005-re a Betegségek Ellenőrzési és Megelőzési Központja szerint több mint 22 000 ember halálos halálát okozta túladagolás. Nem ismeretes, hogy e halálesetek közül hány öngyilkosságot és hány véletlenszerű volt, de ez igazolja a kábítószerrel való visszaélés súlyos veszélyét, függetlenül attól, hogy előírták-e vagy illegálisan.
