A higany, más néven metil-higany, általában elkerülhetetlen, ha a legtöbb halfajt, köztük a tonhalot is eszik. Az anyag vízben képződik, amikor reagál bizonyos baktériumtípusokkal. A tonhal halak mentén úszva testük felszívja a vízből a higanyt. Rendszerének képesnek kell lennie arra, hogy önmagában kiöblítse a felesleges higanyt. De ha a higany mellékhatásait tapasztalja, akkor a kár visszafordíthatatlan. Mindaddig, amíg abbahagyja a tonhal és más magas higanytartalmú ételek fogyasztását, a problémák súlyossága nem romolhat tovább.
Bizonyos érzékek elvesztése
A higany hosszabb ideig felhalmozódhat a vérében. Ha folyamatosan higanyban gazdag tonhal fogyaszt, fokozatosan problémái lehetnek látásával vagy hallásával. Problémája lehet a fókuszálással, homályos tárgyakat láthat, vagy küzdhet arról, hogy közeli beszélgetés közben közeli beszélgetést hall. Ahogy a higany felhalmozódik, szélsőséges esetekben teljesen vak vagy süketré válhat.
Idegrendszeri problémák
Ahogyan a higanyszintje emelkedik, ha rendszeresen tonhal fogyaszt, akkor észrevehet bizonyos neurológiai rendellenességeket. Elveszítheti a koordinációt, nehezen járhat, nagyon izmos és merev ízületei vannak. A tünetek néha a test egyik oldalán vagy csak egy karban vagy lábban jelentkeznek. Ezek az agybénulás, az agyi és idegrendszeri rendellenességek csoportjának figyelmeztető jelei. A pontos diagnózistól függően bizonyos típusú agybénulás görcsrohamokkal, tanulási nehézségekkel, beszédzavarokkal, szabálytalan légzéssel, inkontinenciával, hallás- vagy látási problémákkal jár.
Növekedési kérdések
A gyors növekedés időszakában, például terhesség, csecsemőkor vagy gyermekkor során a higany nagy gondot jelent. A higany gátolhatja a sejtosztódást, ami megállíthatja a sejtnövekedést. Az idegrendszeri fejlődés és az agynövekedés problémái jelentkezhetnek a növekvő magzatban vagy gyermekében. Ennek eredményeként kicsije rendellenesen kicsi fejjel és esetleg intellektuális késéssel járhat.
Tonhal az étrendben
Szinte minden tonhalfaj tartalmaz bizonyos szintű higanyt. De a fehér germon tonhal általában akár háromszor annyi higanyt tartalmaz, mint a könnyű tonhalkonzerv. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége azt javasolja, hogy ne havonta legfeljebb 6 uncia fehérhangú tonhalra korlátozza magát. A higanyszint a frissen fogott tonhal steakben attól függ, hogy honnan származik, például attól, hogy farmban nevelt vagy vad. Mivel a tonhal steakben több higany van, mint a könnyű tonhalkonzervben, hetente is csak 6 uncia korlátoznia kell magad. Ezek a szigorú ajánlások különösen fontosak a fogamzóképes korú gyermekek és nők számára, bár mindenkinek javasolták őket.
