A nyálmirigyek
Az emésztés folyamata a szájban kezdődik. A nyálmirigyek működni kezdenek, amint elkészült az első harapás. Három nagy nyálmirigy található, és számos kisebb a szájban és a torokban. A nagyobb nyálmirigyek párban fordulnak elő, és a szája mindkét oldalán találhatók. A parotid mirigyek az arc felső részén vannak, a fül közelében, és vezetékeik az ajkaik közelében nyílnak. A submandibularis mirigyek állkapocs alatt vannak, az alsó első fogaik mögött nyílnak, a szublingvális mirigyek pedig a nyelv alatt vannak, a szája padlóján nyílnak. Több száz kisebb nyálmirigy van egymással átlapolva a szája, az ajkak, a belső arc, a melléküregek és a torok területén; minden nyálmirigy előállítja és felszabadítja a nyált.
Nyáltermelés
A nyálmirigyek felelősek a nyál és a nyálka, valamint ezek keveréke termelődéséért, az adott mirigytől függően. A nyál egy tiszta, vöröses folyadék, amely vízből és fehérjékből áll, beleértve az emésztő enzim amilázt. A nyálka vastagabb folyadék, kissé nyálkás. Nyálra van szükség ahhoz, hogy a szája nyálkahártyái ne kiszáradjanak; a rágáshoz és nyeléshez az ételeket is meg kell nedvesíteni. A nyálmirigyek által termelt nyál megkezdi az emésztést és megvédi fogait a fogszuvasodástól. Az Encyclopaedia Britannica szerint a parotid mirigyek nyált termelnek, a submandibularis mirigyek kevert folyadékot termelnek, amely többnyire nyál, és a szublingvális mirigyek kevert folyadékot termelnek, amely nagyrészt nyálkahártya. A nyálmirigyek stimulálódnak az étkezéskor, valamint az illat és az étkezési folyamat során.
A nyál szekréciója
A nyálmirigyek nyál- és nyálkahártyát termelnek, amelyek a csatornákból a szájba választódnak ki. A Colorado Állami Egyetem kimondja, hogy minden nyálmirigy acini sejteknek nevezett sejtcsoportot tartalmaz, amelynek feladata a nyál és / vagy nyálkeverék kiválasztása az egyes mirigytípusokhoz. A nyál folyadék előállítása után az acinusból a szájba ürülő csatornákon keresztül távoznak. A nyál a parotid mirigyből a Stenson vezetékén keresztül jut át, és a legtöbb nyállal kevert folyadék a submandibularis mirigyekből ürül ki Wharton vezetékén keresztül. A szublingvális mirigy egy vezeték-hálózatot alkot, a Rivinus-vezetékeket, amelyek egyesülnek, hogy egy főcsatornát képezzenek, úgynevezett Bartholin-csatorna, ahol a nagyrészt a nyálkahártya folyik. A nyálmirigyek ürülését az ön autonóm idegrendszere szabályozza, amely meghatározza azt is, hogy milyen típusú folyadék választódik ki a nyálmirigyekből és mennyi.
Élelmiszer emésztés
A szubmandibuláris és szublingvális mirigyekből származó nyálka rágás közben kenje és köti az ételt. A nyálka a rágott ételt egy csúszós tömegben tartja, bevonva, hogy károsodás nélkül átjuthasson a nyelőcsőbe a gyomorba. A Colorado Állami Egyetem szerint a nyál alfa-amilázt tartalmaz, egy enzimet, amely megkezdi a keményítő bomlását maltóznak nevezett cukorré, miközben még mindig a szája van. Ezenkívül a nyál bevonja a szája és a nyelőcső nyálkahártyáját, hogy elősegítse az étel áthaladását, és oldottabbá teszi a száraz ételeket, így az íze az ízlelőbimbók segítségével kimutatható.
