A korai amerikai felfedezőknek, akiknek csak a sovány húsokon, például a nyulakon kellett túlélniük, valamikor olyan egészségügyi problémák alakultak ki, amelyek az éhezéshez hasonlóak. Ez a fehérjemérgezésnek vagy nyúl-éhezésnek nevezett állapot olyan egészségügyi állapot, amelyben a test nem kap elegendő tápanyagot a szükséges tápanyagokból, annak ellenére, hogy elegendő mennyiségű kalóriát eszel. A fehérjemérgezés ritka, bár lehetséges, ha csak sovány húst eszik.
Makró és mikrotápanyagok
A tápanyagok két fő kategóriája van: makro és mikro. A makrotápanyagok azok a tápanyagok, amelyek kalóriát biztosítanak a testének: zsírok, fehérjék és szénhidrátok. A mikrotápanyagok - például a víz, a vitaminok és az ásványi anyagok - amelyek nem szolgáltatnak kalóriát, de testüknek a megfelelő működéséhez szükségesek. Az optimális egészség fenntartása érdekében rendszeresen enni kell mind a mikrotápanyagokat, mind a makroelemeket. Ennek elmulasztása alultápláltsághoz, éhezéshez és tápanyaghiányhoz vezethet.
Kalória
A test a makroelemekből nyert energiát használja a testi funkciók elvégzéséhez. Ha ételt eszik, akkor bizonyos mennyiségű energiát tartalmaz, kalóriában mérve. Az Urbano-Champaign-i Illinoisi Egyetem szerint egyetlen gramm fehérje 4 kalóriát biztosít. Az átlagos embernek kb. 2000 kalóriára van szüksége naponta, bár ez az összeg korától, nemétől és aktivitási szintjétől függ. Az összes kalóriát a testnek szüksége lehet fehérjebevitellel, de a többi makroelemet korlátozva. A kalóriák magas százalékának a fehérjéből történő elérése vezet az idő múlásával fehérjemérgezéshez.
Fehérjemennyiségek
A fehérje kulcsfontosságú makroelemek, és a testnek túlélnie kell. A fehérjék aminosavakból állnak. A fehérje bevétele után a test lebontja ezeket az aminosavakat, és felhasználja azokat a testében lévõ fehérjék pótlására. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma azt javasolja, hogy kb. 10–35 százalék kalóriát nyerjen fehérjéből, míg kalóriáinak kb. 20–35 százalékát zsírtartalomból, a fennmaradó részt pedig szénhidrátokból.
Fehérjemérgezés
Túl magas fehérjetartalmú étrend több hét elteltével halálhoz vezethet. Az Országos Orvostudományi Intézet Élelmezési és Táplálkozási Testülete szerint "nyúléhezés" akkor fordulhat elő, ha kalóriájának 45% -át fehérjéből nyeri ki. Az ilyen fehérjeben gazdag étrend olyan tünetekhez vezethet, amelyek között szerepel hányinger, gyengeség és hasmenés, ezek a tünetek enyhülnek, ha az étrend fehérjetartalma csökken a zsírok vagy a szénhidrátok mennyiségének növelésével.
