A lipázok az enzimek általános osztálya, amelyek lebontják a zsírmolekulákat. A zsírok, más néven lipidek, számos formában léteznek; a különféle zsírok eltérő lipázokat igényelnek a bontásukhoz. A test lipázokat használ a zsír emésztésére, és a lipázoktól is függ, hogy segítse a koleszterin átjutását a testben.
Általános lipázfunkciók
A lipázok, mint minden enzim, segítenek a kémiai reakciók szabályozásában. Sok olyan kémiai reakció, amelyben a sejtek és rendszerek részt vesznek, önmagában is megtörténhet, ám ezek nagyon lassan következhetnek be. Az enzimek, mint a lipázok, segítik ezeket a reakciókat gyorsabban és hatékonyabban. Ezenkívül az enzimek segítenek annak biztosításában, hogy a reakciók csak akkor történjenek meg, amikor erre szükség van, ez pedig segít a testének elkerülni a felesleges energia pazarlását olyan reakcióknál, amelynek nem kell egy adott időpontban megtörténnie.
Tápanyagok emésztése
A lipáz egyik legismertebb funkciója a testben az étkezési zsír emésztése. Amikor zsírt tartalmazó ételeket fogyaszt, a zsírok emésztetlen állapotban jutnak át a vékonybélbe - magyarázza Dr. Lauralee Sherwood az "emberi fiziológia" című könyvében. A vékonybélben a hasnyálmirigy lipázjai - a hasnyálmirigy által előállított és által felszabadított lipáz enzimek - a zsírokat kisebb részecskékre bontják, amelyek áthaladnak a bél falán és a nyirokcsatornákba, ahonnan végül átjutnak a véráramba.
Koleszterinszállítás
A lipázok másik fontos funkciója az, hogy segítse a testét a koleszterin csomagolásában a véráramban történő szállításhoz. Egy specifikus LCAT elnevezésű lipáz - a lecitin koleszterin-acil-transzferáz rövidítése - egyesíti a koleszterint a zsírsavakkal, amelyek mind lipid molekulák, vagy típusú zsírok. A test a kapott molekulákat transzportrészecskékbe csomagolja, mint például LDL vagy HDL - általában rossz koleszterinnek és jó koleszterinnek nevezik -, és mozgatja őket a sejtekbe, vagy azoktól távol.
Egyéb funkciók
A test más típusú lipázokat is felhasznál. Ezen enzimek egy része lebontja a sejtkomponenseket, mások pedig az idegsejteket szigetelő zsírokat. A lipázok egyik legérdekesebb a foszfolipáz, amelyet a test használ a sejtmembrán alkotóelemeinek lebontására és újrahasznosítására. A csörgőkígyók egyfajta foszfolipázt használnak a harapásuk áldozatainak "előmegemésztésére", lebontják a sejtmembránokat, és előállítanak egy bőrrel borított folyékony keveréket, amelyet azután nyelni és könnyen felszívni.
