Mielőtt az étel még látványban van, az agy előkészíti a testet az emésztésre. Az étel gondolata kiválthatja a vegyi anyagok felszabadulását a gyomorban. Az emésztés folyamata ezután a szájban folytatódik, továbbjut a gyomorba, majd a bélben végződik.
Cephalic fázis
Az emésztés cephalic fázisában az élelmezés előkészítése előkészíti a testet az élelmezés elősegítésére, felszívódására és tápanyagjainak felhasználására, egy 2008-ban az "Étvágy" című cikk szerint. Az ételek érzékszervi szempontjai, mint például a látás és a szaga, befolyásolják az étkezési viselkedést. Például, a kedvenc étel szaga előkészítheti a túlsúlyt. Ez annak következtében történik, hogy a medulla oblongata étellel kapcsolatos szenzoros bemenettel aktiválódik. A medulla oblongata szabályozza az autonóm funkciókat, például a szívverést és a légzést. A szájban az étel érzése vagy az élelemmel kapcsolatos gondolatok a vagus idegn keresztül jeleket küldnek a medulla oblongata-nak, hogy serkentsék a gyomorban lévő vegyi anyagok, pepszin és sósav felszabadulását, amelyek szerepet játszanak az élelmiszer lebontásában. A vagus ideg a koponya idegek közül vagy az agyból származó idegek közül a leghosszabb, és a hason átnyúlik.
A kutatók szerint ezt a választ valószínűleg befolyásolja a grelin orexigén peptid, amely egy olyan protein, amelyet főként a gyomorban találnak meg, de az agyban is létezik. Az "orexigén" szó szerint azt jelenti: "étvágygerjesztő". A Ghrelin képes agyi jelkommunikációra. Ezért a ghrelin stimulálja az étvágyat. A Ghrelin azt is befolyásolja, hogy az ételekből származó zsírok mekkora része szívódik fel a testben.
Gyomor fázis
Az emésztés gyomorfázisa akkor kezdődik, amikor az élelmiszer belép a gyomorba, aminek következtében a gyomor meghosszabbodik. A gyomor ezután továbbra is felszabadítja az emésztőszereket, sósavat és pepszint, amelyeket először a cephalic fázisban stimulálnak. Ez a folyamat hozzájárul az élelmiszerek bevitelének és emésztésének javításához, mondja egy, a "Biológiai és Gyógyszerészeti Közlönyben" 2010-ben megjelent cikk. Amikor az étel a gyomorban vagy a szájban van, a vago-vagális reflex kommunikálja azokat a tápanyagokat, mint a szénhidrátok és a fehérjekomponensek. A visszajelzés alapján felszabadul az emésztőszer vegyi anyagok szükséges szintje. A szájban vannak olyan íz-receptorok, amelyek meg tudják határozni, mely tápanyagokat evették.
Bélfázis
A gyomor kémiai szekréciója az emésztés bélfázisának megkezdésekor megszűnik. Ezt az akciót a duodenum nyújtása és az enterogastrone hormon kiválasztása indítja el. Az enterogastrone elsősorban a gyomorsav-szekréciót kezeli, amikor a zsír eléri a tizenkét évet - nyilatkozta egy, a "Contemporary Endocrinology" című, 2008-ban közzétett cikk. A duodenum a vékonybél rövid darabja, amely összeköti a gyomrot a vékonybél fennmaradó részével. Amikor ez a folyamat megtörténik, csökken az étvágy az élelmiszerfogyasztás leállításához.
