A benzoesav természetesen megtalálható az élelmiszerekben, például bogyókban és tejtermékekben, valamint hozzáadott tartósítószerként a feldolgozott élelmiszerekben, például pékárukban, édességekben, rágófagylaltban, lekvárokban, savanyúságokban és üdítőitalokban. Tartósítószerként található a kozmetikumokban és a testápolási cikkekben is, például a szájvízben. Az alacsony expozíció nem mérgező, de a magas expozíció mérgező lehet. Ugyanakkor nehéz lenne elegendő mennyiségű benzoesavat fogyasztani az élelmiszerekben, hogy halálos legyen.
Toxicitás állatokon
Patkányokkal, macskákkal és nyulakkal végzett vizsgálatok eltérő mértékű toxicitást mutattak. Patkányokban a benzoesav akut toxicitása alacsony. A toxikus tünetek között szerepelt a hasmenés, izomgyengeség, remegés, hipoaktivitás és kimerültség. A benzoesav expozíciója patkányok belégzésével nem okozott mortalitást, de általános inaktivitást és megnövekedett könnyáramot mutatott. Macskákban a toxicitási tünetek magukban foglalják az agressziót, a bőr érzékenységét és összeomlását nagy dózisban, körülbelül 1% benzoesavban. A macskák rendkívüli toxicitását a máj, a vesék és a tüdő degeneratív változásai okozták. Nyulakban a bőrre történő adagolás után nem észleltek mortalitást vagy intoxikációs jeleket. Valójában a benzoesav számos különféle állatmodellben nem érzékenyítette a bőrt.
Toxicitás embereknél
Az emberek általában benzoesavnak vannak kitéve az élelmiszerekben, amelyek természetesen benzoesavat tartalmaznak, vagy ha antimikrobiális szerként benzoesavat adnak hozzá. Az ivóvízben benzoátokat nem fedeztek fel. A környezeti vagy beltéri levegő belégzésével történő expozíció csak csekély. Noha az állatoknak adott egy nagy adag nátrium-benzoát halálos hatást mutatott 2 gramm / testtömeg-kg mellett, az ember nem tudott enni annyi nátrium-benzoát-tartalmú ételt, hogy ebből a mennyiségből 0, 002 százalékot kapjon.
Az emberekben a benzoesav enyhén irritálja a bőrt, de a szemet is izgatja. Arról számoltak be, hogy kiütéseket, asztmát, az orr nyálkahártyájának gyulladását vagy anafilaxiás sokkot okoznak, ha szájon át, a bőrön vagy belélegzés útján adják be. A tünetek röviddel az expozíció után jelentkeztek, és néhány órán belül eltűntek. Egészséges egyének bőrreakciói általában ritkák; A beszámolók a tanulmánytól függően 0, 2 és 0, 7 százalék között változnak.
Az Élelmiszer- és Gyógyszerügynökség, valamint az Egészségügyi Világszervezet 1972-ben, illetve 1996-ban végzett vizsgálatokat, amelyek kimutatták, hogy egyetlen napi egyszeri 10 000 mg-os, akár 1000 mg-os napi adag beadása után 92 napos időtartam alatt semmi nem jelent káros hatást az emberben, ám ezek a vizsgálatok korlátozott számú ember volt, néha csak egyetlen egyed, és ezért nem különösebben érvényesek.
Egy olyan vizsgálatban, amelyben az önkénteseknek napi 1000, 1500, 2000 vagy 2500 mg benzoesavat adtak, a bejelentett tünetek között szerepelt a kellemetlenség, émelygés, fejfájás, gyengeség, égés és a nyelőcső irritációja. A laboratóriumi vizsgálatok azonban a vér, a vizelet vagy a nitrogén egyensúlyának rendellenességeit nem mutatták napi 300–400 mg adagban 62 napig.
A nátrium-benzoátot hyperammonaemiában szenvedő betegek kezelésére alkalmazzák - ez egy olyan állapot, amely befolyásolja a karbamid-ciklus enzimeit -, hogy segítse a nitrogén kiválasztódását. A napi 250–500 mg / testtömeg-kg terápiás adag ritka mellékhatásokat mutatott; elsősorban anorexia és hányásnak tekintik.
Környezetbiztonság
Jelentős mennyiségű benzoesav és nátrium-benzoát szabadul fel a környezetbe, elsősorban a vízbe és a talajba, tartósítószerként történő felhasználásuk során élelmiszerekben, szájvízben és kozmetikumokban, noha a benzoesav természetesen sok növényben fordul elő. A benzoesav és a nátrium-benzoát alacsony vagy közepesen mérgező a vízi szervezetekre.
Májbetegség
A benzoesav expozíciójának legnagyobb kockázata a májbetegségben szenvedő betegek, különösen a májzsugorodás vagy a hepatitisz, valamint az aszpirinnal szemben érzékeny emberek. Tanulmányok kimutatták, hogy ezekben az egyénekben a benzoesav gastrointestinalis irritációt, asztma rohamokat, kiütéseket, viszketést, valamint a szem és a nyálkahártya irritációját okozhatja. A benzoesav növeli a máj terhelését, különösen, ha a glicin aminosavval együtt fogyasztják, amely fehérjeben gazdag ételekben, étrend-kiegészítőkben és antacidákban található meg.
Gyermekek biztonsága
A gyermekeknél nagyobb a kockázata a benzoesav-expozíció tüneteinek és következményeinek. Gyermekekben a kiegészítő tünetek között szerepelhetnek neurológiai rendellenességek és hiperaktivitás.
