A kávé növény őrölt babából előállított kávé valójában több mint 1000 különböző növényi eredetű kémiai komponenst tartalmaz. A polifenolok egyike azon növényi vegyületek családjának, amelyekben gazdag a kávé, valamint a vörösbor, a gyümölcsök és a gyümölcslevek, a tea, a zöldségek, a csokoládé és a hüvelyesek. A polifenolok tulajdonságait csak az 1990-es évek óta vizsgálják, de egyre több bizonyíték van arra, hogy ezek hozzájárulnak egészségi állapotunk számos aspektusához.
Antioxidáns hatás
A polifenolok az étrendi antioxidánsok gazdag forrása. Az emberek átlagosan körülbelül tízszeresen több polifenolt fogyasztanak, mint a C-vitamin. Kávé egyfajta polifenolt tartalmaz, úgynevezett klorogénsavakat, amelyek a kininsav és a fahéjsav észterei. Az 5-O-koffein-kinsav a legelterjedtebb polifenol a kávéban. Laboratóriumi vizsgálatok kimutatták, hogy ez a vegyület erős antioxidáns aktivitással rendelkezik. Még nem ismert, hogy ennek az antioxidáns hatásnak van-e előnye a betegség szempontjából. Állatokban a klorogénsav csökkenti a májrák és a vastagbélrák előfordulását. További vizsgálatokra van szükség annak meghatározásához, hogy ezek a megállapítások az emberekre is vonatkoznak-e.
Vércukor
Számos prospektív tanulmány kimutatta, hogy a kávé csökkenti a 2. típusú cukorbetegség kockázatát. Ezt a hatást a koffeinmentes kávé esetében is megfigyelték, jelezve, hogy a kávé egyéb aktív anyagai felelősek. Az egyik jelölt a trigonellin, a kávéban található nikotinsav, amely állatkísérletek során csökkenti a vércukorszintjét.
Koleszterinszint csökkentése
Nehéz volt megvizsgálni a kávéban szereplő egyes vegyületek koleszterinre gyakorolt hatását, mivel az epidemiológiai vizsgálatok nem ellenőrizhetik más életmódbeli tényezőket, például a dohányzást és az étrendet. A „Circulation Research” tudományos folyóiratban bemutatott kísérletsorozat a kávé két polifenoljára, a koffeinsavra és a ferulsavra összpontosít. A kutatók azt mutatják, hogy ez a két vegyület csökkenti a koleszterinszintet. Úgy járnak el, hogy elősegítik a makrofág habsejteknek a májba történő szállítását, ahol feldolgozásra kerülnek a kiválasztás céljából.
Egyéb szempontok
Bár a kávéban lévő polifenoloknak számos lehetséges egészségügyi előnye van, a túlzott kávéfogyasztás az egészségügyi kockázatokhoz kapcsolódik. A kávé mindegyik kis csészében kb. 100 mg koffeint tartalmaz. A legtöbb ember mérsékelt, napi 300 mg-nál kevesebb mennyiségű koffeint tolerálja. A nagyobb mennyiség hozzájárulhat a fokozott vérnyomáshoz, szorongáshoz, álmatlansághoz és csontritkuláshoz. A terhes nőknek a koffeinfogyasztást napi 300 mg-nál kevesebbre kell korlátozni.
