Az átlagos magasság mind az étkezés és a betegség elterjedtségével függ össze a népességben. A régészek kövületek segítségével kiszámíthatják a múltban élő egyének magasságát. A legmagasabb csont a magasság becsléséhez a combcsont vagy combcsont, amely az egyed testmagasságának egynegyedét teszi ki, és az emberi test leghosszabb csontja. 2011-ben az átlagos amerikai férfi 69, 4 hüvelyk, az átlagos nő 63, 8 hüvelyk.
Korai emberek
A régészek fosszilis bizonyítékokat használtak információk összegyűjtésére a legkorábbi emberekről. A Homo Heidelbergensis Európában és Afrikában 700 000 és 200 000 évvel ezelőtt élt; a hímek átlagosan 5 láb 9 hüvelyk, míg a nőstények rövidebbek voltak, átlagos magasságuk 5 láb 2 hüvelyk. A Homo floresiensis, a "hobbit" beceneve, Ázsiaban 95 000 és 17 000 évvel ezelőtt élt, és sokkal rövidebb volt; A női csontváz bizonyítékai szerint az átlagos magasság valamivel több, mint 3 méter. Neanderthals, az ember legközelebbi rokona, Európában és Ázsiában élt 200 000 és 28 000 évvel ezelőtt. A bizonyítékok arra utalnak, hogy a férfiak átlagosan 5 láb 5 hüvelyk, a nők esetében pedig 5 láb 1 hüvelyk. A tudósok úgy vélik, hogy a neandervölgyi rövid, zsákmányos testek segítettek melegen maradni, lehetővé téve számukra, hogy túléljék a kemény jégkorszakot.
Középkorú
Talán meglepő módon az Ohio Állami Egyetem egy csoportjának kutatása arra utal, hogy a középkorban - a kilencedik és a 11. század között éltek - magasabbak voltak, mint a 19. század elején. Az Európából származó csontváz bizonyítékok felhasználásával a csoport megállapította, hogy az átlagos magasság a középkorban elért 68, 27 hüvelyktől az 1600-as és 1700-as évek 65, 75 hüvelyk mélyére csökkent. A csoportvezető, Richard Steckel szerint a középkorban a megnövekedett magasság az Európában az átlag hőmérséklete miatt megengedett, ezáltal a növekedési időszakot évente négy héttel meghosszabbítják, és biztosítják a jobb élelmiszer-ellátást. Az emberek azt is éltek, amit nagyon helyhez kötött életnek tekintünk, tehát a fertőző betegségek kitöréseinek nem volt lehetősége kiterjedni nagy területeken.
18. és 19. század
Steckel szerint a magasság csak a 18. és 19. században kezdett növekedni. Ennek okai továbbra sem tisztázottak, de valószínű, hogy az alacsonyabb hőmérsékletek Európában az 1300-as és az 1800-as évek között, a magasabb kereskedelemmel és a helyek közötti mozgással párhuzamosan, ebben az időszakban alacsonyan tartottak. Az Észak-Amerikába érkező európai emigránsok alacsony népsűrűséggel, kevés betegség-kitöréssel és megnövekedett jövedelemmel rendelkeztek, és leszármazottaik az 1830-as évekre elérték a magassági csúcspontját. Az amerikaiak átlagos magassága azonban körülbelül 2 hüvelykre esett a következő 50 évben, mivel a megnövekedett szállítás és vándorlás megkönnyítette a betegség terjedését, például az óriási köhögés, skarlát és a kolera. A magasság nem növekszik újra a 19. század végéig, amikor a kormány víztisztítást hajt végre, és intézkedéseket vezet be a hulladék és a szennyvíz kezelésére.
Faji és földrajzi különbségek
A világ különböző részein élő emberek különböző magasságúak voltak. Az 1800-as évek elején Észak-Amerika cheyenne lakói a világ legmagasabbak közé tartoztak, átlagos férfi magasságuk kb. 5 láb és 10 hüvelyk. Steckel ezt csökkenti a bivaly formájában rendelkezésre álló fehérje rendelkezésre állásának. A cheyenne magasabb volt, mint a mai kanadai Manitoba genetikailag hasonló assiniboine, de ez magyarázható a cheyenne enyhébb éghajlatával, amely lehetővé tette számukra, hogy Steckel szerint az év hosszabb időszakára vadásszanak. Eközben a japán férfiak átlagos magasságát 1602 és 1867 között csak 5 láb 1 hüvelykre becsülik.
