Az emésztés egyszerre bonyolult és viszonylag egyszerű folyamat. Kémiai szempontból ez elég egyszerű - magában foglalja az ételben lévő nagy tápanyagvegyületek apró tápanyag-összetevőkre bontását, amelyeket felszívhat. Logisztikai szempontból azonban ez meglehetősen összetett. Ez magában foglalja az enzimeknek nevezett vegyszereket, sósav és epe mellett.
Emésztés
Az emésztés folyamata két részből áll: mechanikai emésztés és kémiai emésztés. A mechanikus emésztés a szájban kezdődik, és a gyomorban folytatódik - magában foglalja a nagy élelmiszerrészecskék fizikai aprítását és őrlését, hogy chimnek nevezett leveskeveréket állítsanak elő - magyarázza Dr. Lauralee Sherwood "Az emberi fiziológia" című könyvében. A mechanikus emésztés célja az élelmiszer felületének növelése és a kémiai emésztés hatékonyabbá tétele. A kémiai emésztés enzimeket, savat és epet foglal magában - apró részekre bontja a tápanyagmolekulákat.
A sav szerepe
Elméletileg nincs szüksége másra, mint savra az étel emésztéséhez. A tápanyagmolekulák - szénhidrátok, fehérjék és zsírok - savval reagálnak és kisebb összetevőikre bomlanak. Így a gyomorsav szerepe az emésztésben meglehetősen kritikus. Sherwood elmondja, hogy az a speciális sav, amelyet ételek emésztésére használ - a sósav - a gyomor parietális sejtjeiből származik. Nagyon erős sav, és a gyomor belsejét erősen savassá teszi.
Epe
Annak ellenére, hogy a sav elméletileg önmagában emésztheti az ételt, a zsír logisztikai kihívást jelent az emésztés területén. Ennek oka az, hogy a zsír nem keveredik a vízzel - ugyanúgy, mint az olaj és a víz nem keverednek -, és a gyomor savja feloldódik vízben. Mint ilyen, az elfogyasztott zsír egyszerűen úszik a gyomorsav tetején, és nem megemészti. A zsír emésztéséhez át kell adnia a bélnek. Az epehólyagból származó epe körülveszi a zsírt, és behúzza a bél vizes oldatába, lehetővé téve az emésztő enzimek számára, hogy dolgozzon rajta.
Egyéb szempontok
Bár önmagában sav felhasználásával megemészteni lehet a szénhidrátot és a fehérjét - ezek egyaránt vízben oldódnak -, a folyamat nagyon lassú lenne. Ezért az emésztőrendszere enzimekre is támaszkodik, magyarázza Drs. Reginald Garrett és Charles Grisham a "Biokémia" című könyvükben. Az enzimek növelik annak sebességét, ameddig a gyomorból származó sav reagál az étel tápanyagmolekuláival, biztosítva ezzel, hogy időben képes emésztni és felszívni az ételét.
