A szervezet számos folyamatot alkalmaz a normál folyadék egyensúly fenntartásához. Ez az egyensúly megköveteli a tápanyagok és elektrolitok megfelelő bevitelét a test legjobb működése érdekében. Ezen tápanyagok nélkül ödéma néven ismert állapotot tapasztalhat, amely akkor fordul elő, amikor a folyadékok nem megfelelő módon kezdnek felhalmozódni a szövetekben, ami a végtagok vagy más testrészek rendellenes duzzanatát okozza. Mivel az alultáplálkozás súlyos állapot, az alultápláltság és az ödéma kijavításának hiánya életveszélyes következményekkel járhat.
Fehérje
Az alultápláltsággal kapcsolatos ödéma a testben a leggyakoribb oka. Ennek oka az, hogy az albumin, egy fehérje, a vér egyik legnagyobb összetevője. Ha megfelelő mennyiségű albumint tartalmaz a vérében, akkor a test képes fenntartani az egyensúlyt, és így kiüríti a vizet. Elegendő fehérje nélkül azonban a sejtek elkezdenek visszatartani a vizet, ami ödémához vezet.
Szerv diszfunkció
Számos szerv, főleg a vesék és a máj felelős a test szűrőjéért. Toxinok és tápanyagok bomlásának melléktermékei a vérből, elősegítve a kívánt egyensúly fenntartását a testében. Ha az alultápláltság miatt nem vesz be elegendő tápanyagot a napi étrendbe - ideértve az ásványi anyagokat, például a nátriumot és a káliumot -, akkor előfordulhat, hogy a test nem lesz képes megszabadulni a víztől. A fölösleges víz ezután felhalmozódhat a szövetekben, ödéma kialakulásához vezethet. Az alultápláltsági típushoz gyakran társulnak más tünetek, például izomgyengeség, szédülés és megmagyarázhatatlan fáradtság.
