Az emésztés az a folyamat, amelynek során a test csökkenti az étkezési részecskék méretét, amíg azok elég kicsik a felszívódáshoz. Felszívódás akkor következik be, amikor ezek az élelmiszer-részecskék kis molekulái az emésztőrendszerből vagy a bélből átjutnak a véráramba, így a testük profitálhat az általuk tartalmazott tápanyagokból. A fehérjék és a zsírok, amelyeket gyakran fogyasztanak egyidejűleg, bizonyos hasonlóságokkal rendelkeznek abban, hogy a test megemészti és felszívja őket, de a folyamatok nagyrészt eltérőek.
Fehérje emésztés
Amikor élelmezési fehérje érintkezik a gyomor savas környezetével, a szorosan összehajtott fehérje ellazulni kezd. Amint ez megtörténik, a gyomorban levő emésztő enzim a fehérje aminosavainak hosszú láncát rövidebb darabokra vágja, úgynevezett peptideknek. A peptidek eljutnak a vékonybélbe, ahol a különféle emésztő enzimek - a hasnyálmirigyből kiválasztódva - a peptideket még rövidebb láncokra és végül egyetlen aminosavra bontják. Ezek az egyes aminosavak készen állnak arra, hogy felszívódjanak a vékonybél falán.
Fehérje felszívódás
A kicsi struktúrák, az úgynevezett villi, a vékonybél falát vonják be, míg a még kisebb, a mikrovilláknak nevezett struktúrák a villákat vonják be. A paprika és a mikropaprika olyan redők sorozata, amelyek növelik az abszorpcióhoz rendelkezésre álló felületet. Az élelmezési fehérje emésztett aminosavai átjutnak a vékonybél belsejéből a paprika és a mikrovillák hámsejtjein keresztül és a kapillárisokba. Az aminosavak transzportereinek nevezett fehérjék segítségével áthaladnak az epiteliális sejteken, amelyek az aminosavakat a sejt bél oldaláról a sejt kapilláris oldalára továbbítják. A kapillárisokba kerülve az aminosavak a véráramon keresztül mozognak a testén.
Zsírok emésztése
Az ételekből származó zsírok elsősorban trigliceridekből állnak, három zsírsavmolekulából, amelyek a glicerin gerincéhez kapcsolódnak. Az élelmiszer-trigliceridek kis részének emésztése a gyomorban kezdődik, bár a legtöbb a vékonybélben fordul elő. A vékonybélben a zsírmolekulák összekeverednek az epehólyagból kiválasztódó epeanyaggal, amely emulgeálja a zsírrészecskéket, vagy vízoldhatóbbá teszi azokat. A hasnyálmirigy egy emésztő enzimet, úgynevezett lipázt szekretál a vékonybélbe, ahol hat az emulgeált trigliceridekre. A lipáz az egyes triglicerideket három különálló zsírsavvá emésztheti, plusz egy glicerin molekulát. Ezek a zsírkomponensek már elég kicsik ahhoz, hogy felszívódjanak.
Zsír felszívódás
A zsír felszívódása egészen más, mint a fehérje. A triglicerid emésztésből származó zsírsavak és glicerin a passzív diffúzióval és a zsírsav-transzporter fehérjékkel jutnak be a vékonybél hámsejtjeibe. Az epiteliális sejt belsejében trigliceriddé, majd egy chilomikronnak nevezett transzporter csomagba alakulnak. A chilomikronok átjutnak a nyálkahártya erekbe, amelyek a vékonybél villájában helyezkednek el, mielőtt a véráramba kerülnének. Amint a chilomikronok elérték a vért, szétszednek és tartalmuk az egész testében mozog.
