A laktóz és a szacharóz egyaránt olyan cukorfaj, amely kiemelkedő szerepet játszik a tipikus amerikai étrendben. Noha kémiai szempontból sok szempontból hasonló, a teste másképp emészti őket, különféle emésztő enzimek felhasználásával. Az élelmiszerekben is különböző források vannak. Gyakoribb az emberek laktóz intoleranciája, de a szacharóz intolerancia nagyon ritka.
Laktóz-kémia
A laktóz egyfajta cukor, amely a szénhidrát altípusa, magyarázza Drs. Reginald Garrett és Charles Grisham a "Biokémia" című könyvükben. Pontosabban, a laktóz diszacharid, azaz két kisebb cukor egységből álló cukor. A glükóz és a galaktóz, ha kémiailag kapcsolódnak egymáshoz, laktózt képeznek. Amikor a laktózt megemészti a vékonybélben, glükózra és galaktózra bontja fel. A bél ezután önmagában abszorbeálja ezeket a kisebb cukor egységeket.
Szacharóz-kémia
A laktózhoz hasonlóan a szacharóz diszacharid is. A kisebb cukor egységekből áll, a glükózból és a fruktózból. A laktózhoz hasonlóan a felszívódás előtt a vékonybélben a szacharózt alkotóelemeire kell bontani; a tested nem képes közvetlenül felszívni a szacharózt. Az egyik legnagyobb különbség a szacharóz és a laktóz között, amennyire csak észlelhető, az édesség; a szacharóz lényegesen édesebb. A cukrok kalóriatartalma ugyanakkor azonos; egyenként 4 kalóriát tartalmaz grammban.
Intolerancia
Az emésztés és a feldolgozás szempontjából a különbség a laktóz és a szacharóz között az, hogy nem ritka az, hogy az egyének laktóz intoleransek, de ritkán fordul elő, hogy a szacharóz intolerancia. A laktóz intolerancia abból adódik, hogy képtelen a laktózt alkotóelemeire bontani; a nem megfelelő laktáztermelés eredménye, ahol a laktáz az az enzim, amelyet a laktóz emésztésére használnak. A szacharázhiány szacharóz intoleranciát eredményez, ahol a szacharáz az az enzim, amely a szacharózt emésztheti. A Nemzeti Egészségügyi Intézetek által karbantartott, a Genetics Home Reference webhely megjegyzi, hogy a szacharázhiány genetikai, és a népesség kevesebb, mint 0, 0002 százalékán fordul elő.
Egyéb különbségek
Egy másik jelentős különbség a szacharóz és a laktóz között az, hogy a laktóz a redukáló cukrok kategóriájába esik, míg a szacharóz nem. A redukáló cukrok részt vehetnek olyan kémiai reakciókban, amelyeket a nem redukáló cukrok nem tudnak végrehajtani, például kötődhetnek további cukor egységekhez, hogy hosszabb szénhidrát láncokat képezzenek. Noha ez nem befolyásolja sem a laktóz, sem a szacharóz tápértékét vagy értékét, ennek ellenére fontos kémiai különbség van, és az egyik módja annak, hogy a vegyészek teszteljék a cukormintát annak identitásának meghatározására.
