Az Egyesült Államokban fogyasztott élelmiszerek nagy részét importálják, beleértve a becslések szerint a friss gyümölcsök 60% -át és a tenger gyümölcseinek 80% -át, mondja a Scientific American 2011. márciusi cikke. 2011 januárja előtt az Egyesült Államok Élelmezési és Gyógyszerészeti Igazgatósága korlátozott hatáskörrel rendelkezik az amerikai szabványok bevezetésére a külföldi beszállítókra. Az életen átterjedő betegségek kitörésének megelőzésére irányuló szigorúbb törvények azonban megerősítették ellenőrzési és végrehajtási képességét mind az offshore élelmiszer-szállítók, mind a hazai importőrök tekintetében.
Élelmezésből származó betegség és halálesetek
A Betegségek Ellenőrzési és Megelőzési Központja által 2011 áprilisában közzétett statisztikák szerint az Egyesült Államokban évente 47, 8 millió élelmezésből származó betegség fordul elő, 127 839 kórházi ápolást igényel és 3 037 halált okoz. Ezeket a számokat azonban megkérdőjelezték a 2011. február 23-án, a "New England Journal of Medicine" című kiadványban, amely szerint a CDC adatgyűjtési módszereinek megváltoztatása félrevezetően alacsony számadatokat eredményezett. A tényleges arányok "stagnáltak" 1999 óta, amikor becslések szerint 76 millió betegséget, 325 000 kórházi kezelést és 5000 halálesetet tulajdonítottak a szennyezett ételeknek - írta Michael Osterholm, a Minnesota Egyetem Fertőző Betegségek és Kutatási Politika Központjának igazgatója.
Üzemanyag-kereslet
Ahogy az ételízek egyre inkább nemzetközivé válnak, növekedett a fogyasztói igény az importált élelmiszerek iránt, különös tekintettel az ázsiai konyhákban használt termékekre. Az olyan országokból származó élelmiszerek, ahol a munka- és termelési költségek csak töredéke az Egyesült Államok élelmezési költségeinek, gyakran olcsóbbak lehetnek, mint a belföldön előállított élelmiszerek, és emellett hitelesebb ízeket kölcsönöz az ételeknek, de van egy hátránya. Ha a minőség-ellenőrzés és a gyártási előírások nem felelnek meg az Egyesült Államok előírásainak, akkor növekszik az élelmezés által terjesztett betegségek esélye. Ha az ellenőrök nem fognak el nem biztonságos termékeket, mielőtt az élelmiszerboltok polcára kerülnének, akkor a hírek csak akkor válnak elérhetővé, amikor az embereket étkezésre mérgezték.
Kína: folyamatos aggodalom
2007-ben Dr. David Acheson, az FDA élelmiszerekkel foglalkozó társbiztosa az Egyesült Államok Képviselőházának bizottsága előtt tanúvallomást tett arról, hogy az FDA „aggodalomra ad okot” a Kínából nem megfelelő és szennyezett élelmiszer-export miatt. A figyelmeztetések és visszahívások sokaságát keltő események között szerepelnek a kedvtelésből tartott állatok eledelét és az ipari kémiai melaminnal szennyezett állati takarmányok, valamint a halak és a tenger gyümölcsei ismételt felfedezései, amelyek illegális drogok, élelmiszer-adalékanyagok és kémiai szennyeződések maradványait tartalmazták. 2008 áprilisában, a kormánybizottsággal beszélt Jean M. Halloran, a Fogyasztói Unió élelmiszerpolitikás kezdeményezéseinek igazgatója elmondta: "Jelentõs bizonyítékokkal rendelkezünk arról, hogy a Kínából származó tenger gyümölcsei jelentõs biztonsági kockázatot jelentenek." Az FDA azon képessége, hogy megakadályozza a nem biztonságos élelmiszerek belépését az országba, "nagyon korlátozott" - mondta Halloran.
Az élelmiszer-biztonság korszerűsítéséről szóló törvény
Az 1, 4 milliárd dolláros élelmiszerbiztonsági modernizációs törvény, amelyet Barack Obama elnök 2011 januárjában fogadott el törvényben, az élelmiszer-betegség kitöréseinek csökkentését célozza az élelmiszerimport szigorúbb előírásainak bevezetésével és az FDA végrehajtó hatóságának kiterjesztésével. Az új rendeletek előírják, hogy a hazai importőrök vállalják a felelősséget a külföldi beszállítóktól származó élelmiszerek biztonságáért, és hogy az offshore élelmiszer-feldolgozók intézkedéseket hozzanak a szennyeződés megelőzésére. Az FSMA törvényei értelmében az FDA felhatalmazást kapott arra, hogy megakadályozza a nem megfelelő létesítményekből vagy országokból származó élelmiszerek belépését az Egyesült Államokba. A régi törvények szerint az FDA-nak arra kellett rábeszélnie a vállalkozásokat, hogy önként vonják vissza a nem biztonságosnak tekintett élelmiszertermékeket, de az új törvények egyoldalú felhatalmazást ruháznak fel a visszahívások elrendelésére.
