A cukorbetegség egyre növekszik. Az USA-ban az érintett személyek száma megháromszorozódott 1980 óta, és a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központok szerint 2011-ben csaknem 26 millió amerikai érintett. A cukorbetegség olyan anyagcsere-betegség, amelyet életmód-változások, étrend és gyógyszerek kombinációjával lehet kezelni. Az inzulin injekciók szükségesek az 1. típusú cukorbetegség és a 2. típusú cukorbetegség előrehaladott eseteinek kezeléséhez. A kezeletlen cukorbetegség életveszélyes anyagcsere-krízist okozhat. Még ha a sürgősségi helyzeteket elkerüljük is, a rosszul ellenőrzött cukorbetegség az egész vérereket és idegeket károsítja, és idővel pusztító következményekkel jár.
Anyagcsere vészhelyzetek
A kezeletlen cukorbetegség halálos lehet. Az egyik veszélyes rövid távú szövődmény a diabéteszes ketoacidózis, egy gyorsan progresszív állapot. Az alacsony inzulinszint miatt a cukor felhalmozódik a vérben. A test lebontja a zsírt az üzemanyag érdekében, ami ketonoknak nevezett melléktermékek felhalmozódását eredményezi, és csökkenti a vér pH-ját. A DKA klasszikus tünetei a légzés, amely sóhajt, zavart, émelygést, hányást, szédülést, kiszáradást és gyümölcsös illatot hallatszik. Trauma, stressz és fertőzések növelik a DKA kockázatát.
A hyperosmoláris hiperglikémiás állapot egy másik, a kezeletlen cukorbetegség veszélyes szövődménye. A szembetűnő jelek és tünetek között szerepel a gyengeség, lábgörcsök, látási problémák, alacsony fokú láz, hasi puffadás és kiszáradás. A HHS leggyakoribb idősebb felnőtteknél, akik 2. típusú cukorbetegségben szenvednek. Az állapot mélyen magas vércukorszinttel alakul ki. Mind a DKA, mind a HHS életveszélyes orvosi vészhelyzetek.
Szembetegség
A kezeletlen vagy rosszul ellenőrzött cukorbetegség károsíthatja a szemét. Az erek szivárgása és az új erek túlzsúfolódása károsíthatja a szem látást érzékelő részét. Ezek a változások - diabéteszes retinopathia néven - a retina szemészeti vizsgálatával láthatók. A kezeletlen cukorbetegség növeli a szürkehályog és a glaukóma kockázatát is. Ezen cukorbetegséggel kapcsolatos szembetegségek bármelyike részleges vagy teljes látásvesztést okozhat.
Idegkárosodás
A kezeletlen cukorbetegség súlyosan károsíthatja az idegeket is, különösen a kezekben és a lábakban. A lábak és az alsó lábak zsibbadtsága és bizsergése, a kezekkel és az alkarokkal együtt "kesztyűs és állványos neuropathia" néven ismert állapotot eredményezhet. A lábakban tapasztalható csökkent érzés azt jelenti, hogy a sérülések, például hólyagok és duzzadt lábujjak észrevétlenül maradhatnak. A sérült erek késleltetik a cukorbetegek gyógyulását, és egy kisebb sérülés gyorsan fekélyképp alakulhat ki. A kezeletlen fertőzés gangrént okozhat, és amputációra lehet szükség a test többi részének védelme érdekében.
Szív- és vesekárosodás
A kezeletlen vagy rosszul szabályozott cukorbetegség növeli a szív és a vesék súlyos károsodásának kockázatát. A szívkoszorúér elzáródása súlyosabb, és fiatalabb életkorban fordul elő cukorbetegek esetén. A CDC szerint a cukorbetegségben szenvedőknek több mint kétszer annyira valószínű, hogy szívrohamot és stroke-ot szenvednek, mint azoknak, akiknek nincs cukorbetegségük.
A nem ellenőrzött cukorbetegség a vesék kicsi ereit is károsítja, ami végül veseelégtelenséghez vezethet. A végstádiumú veseelégtelenségben szenvedő emberek rendszeres dialízist vagy veseátültetést igényelnek a túléléshez.
