Szénhidrátok, lipidek és fehérjék alkotják a három makroelemet. Étrendi igényük magas a mikrotápanyagokhoz képest, más néven vitaminok és ásványi anyagok. Minden makrotápanyag szerves vegyület, amely szénből, hidrogénből, oxigénből és néha más elemekből áll. Potenciális kalóriaforrásként oxidálódhatnak, hogy ATP-t, a test energia pénzét képezzék. Leginkább azonban a makrotápanyagok különböznek az egyes funkciók és tulajdonságok szempontjából. Például a fehérjék és a szénhidrátok vízben oldódnak, de a legtöbb lipid nem, tehát a lipidek extra munkát igényelnek a test feldolgozásához.
Szénhidrátok az energiához
A cukrok és a keményítők a fő emészthető szénhidrátok, és glükózt szolgáltatnak az energiatermeléshez. A test extra glükózt tárol glikogén formájában, és a túlzott bevitel átalakul testzsírré. A glükóz - az egyetlen olyan makrotápanyag, amely oxigén nélkül képes energiát szolgáltatni - intenzív, rövid aktivitási rohamot idézhet elő. A glükóz az agy működéséhez is szükséges. A test a fehérjét glükózzá konvertálja, ha a glükóz kimerül. A rost egy másik típusú szénhidrát, amely emészthetetlen és elsősorban az emésztőrendszer működését támogatja.
A lipidek szerepe
A két fő étrendi lipid a zsírok / olajok és a koleszterin. A legtöbb sejt zsírok és glükóz keverékét használja, ha rendelkezésre áll oxigén. Megfelelő glükóz nélkül a zsír nem teljes mértékben metabolizálódik, és ketonoknak nevezett molekulákat alkot, amelyek többnyire kiválasztódnak. Bizonyos omega-3 és omega-6 néven ismert zsírokat használnak a hormonszerű szabályozó vegyületek szintéziséhez. Bizonyos mennyiségű testzsír szükséges az energiatartalékokhoz és a belső szervek védelméhez. A koleszterin nem szolgáltat kalóriát, de egy nagyon fontos vegyi anyagok, például a D-vitamin építőköve. A lipidek szintén a sejtmembránok fő alkotóelemei.
Fehérjék izmokhoz és csontokhoz
A fehérje olyan aminosavakból álló molekuláris egységekből áll. Ez az egyetlen makrotápanyag, amely nitrogént tartalmaz. Elsődleges funkciója a testszerkezetek, például izmok, csontok és belső szervek felépítése és fenntartása, valamint olyan fontos molekulák, mint antitestek, enzimek, neurotranszmitterek és különféle vérfehérjék szintézise. A fehérje felhasználható energiához, de ez nem a test preferenciája. Ezenkívül a test képes fehérjét átalakítani glükózzá, de sem a szénhidrát, sem a lipid nem válhat fehérjévé. Az aminosavak nem tárolódnak, ezért napi bevitelre van szükség. A túlzott bevitel azonban zsírként is tárolható.
Csapatmunka
Annak ellenére, hogy az összes makrotápanyag energiát szolgáltathat, a mindhármat biztosító kiegyensúlyozott étrend lehetővé teszi számukra a test speciális és változatos funkcióinak ellátását. A makroelemeket biztosító élelmiszerek szintén fontos mikrotápanyagok forrásai. Az Orvostudományi Intézet által kiadott, az elfogadható makrotápanyag-eloszlási tartománynak nevezett étrendi előírja, hogy a teljes kalóriabevitel 45–65% -a szénhidrát, 20–35% zsír és 10–35% fehérje. Bár a tartományok rugalmasak, az segít biztosítani az egyes makroelemek megfelelő napi bevitelét.
