Vitamin, amelyet a sejtek és szövetek sok alapvető funkcióhoz használnak, az A-vitamin felhasználásra kész formában található meg állati eredetű élelmiszerekben, de a tested a növényi eredetű élelmiszerek béta-karotinját is A-vitaminná alakíthatja. A béta-karotinnak egyéb előnyei is lehetnek, amellett, hogy az A-vitamin prekurzora.
Az alapvető vitamin
Az A-vitamin valójában rokon vegyületek egy csoportja, az úgynevezett retinoid, a retinol a leggyakoribb forma. Ez egy zsírban oldódó vitamin, amelyet a test tárol a májában, készen áll a felhasználásra. Az A-vitamin támogatja az immunrendszert és a csontokat, és része egy Rodopsin nevű vegyületnek, amely elnyeli a retina fényét, hogy segítsen a tiszta látásban. Ez a fejlesztés során is döntő fontosságú, mivel új sejtek előállítására szokták. Az A-vitamint gyakran nemzetközi egységekben mérik, és az Orvostudományi Intézet napi 3000 egység bevételét javasolja a férfiak számára és 2310 a nők számára, ebből valamivel többet terhesség alatt és kb. 4000 nemzetközi egységet a szoptatás alatt.
A prekurzora
A béta-karotint A-provitamin-karotinoidnak nevezik, mivel a test képes aktív A-vitaminvá alakítani. A májban is tárolva egy növényi pigment, amely narancssárga vagy sárga színű sok ételre. Noha a béta-karotinra vonatkozóan nem állapítottak meg ajánlott étrend-támogatást, az Étrend-kiegészítő Hivatal azt javasolja, hogy naponta legalább öt adag gyümölcsöt és zöldséget fogyasztanak, rendszeresen adva mélysárga vagy narancssárga példákat. Mivel a béta-karotin bioaktivitása eltér az A-vitamintól, az A-vitamin ajánlott napi mennyiségét mikrogrammban adják meg a retinol aktivitás ekvivalenseiben, 12 mikrogramm béta-karotinnak pedig 1 mikrogramm A-vitaminnak vagy retinolnak felelnek meg. Ebben a rendszerben egy embernek 900 mikrogramm RAE-re, egy nőre pedig 700-ra van szüksége.
Béta-karotin antioxidáns
Amellett, hogy A-vitamin prekurzorként hat, a béta-karotinnak további jelentős előnyei lehetnek, mint erős antioxidáns. Az antioxidánsok inaktiválják az instabil vegyületeket, úgynevezett szabad gyököket, amelyek a szervezetben az emésztés során képződnek, amikor napfénynek van kitéve, vagy miután olyan méreganyagokkal találkozol, mint például a cigarettafüst. Az idő múlásával a szabad gyökök növelik a szívbetegségek, a rák és más rendellenességek kockázatát. A Memorial Sloan-Kettering Cancer Center szakemberei által összeállított laboratóriumi kutatások szerint a béta-karotin lassíthatja a rákos sejtek növekedését, miközben serkenti az immunsejteket, amelyek elpusztítják a rákot. A béta-karotinnal végzett klinikai vizsgálatok eredményei azonban ellentmondásosak vagy nem meggyőzőek, így további tanulmányokra van szükség annak humán alanyokra gyakorolt hatására.
Források és aggodalmak
Az A-vitaminban gazdag ételek közé tartozik a marhamáj, a hal, a tojás, a baromfi és a tejtermékek, valamint az A-vitaminral dúsított gabonafélék és pékáruk. A béta-karotint számos gyümölcs és zöldség biztosítja édesburgonya, spenót, sárgarépa, cantaloupe segítségével. és a mangó különösen gazdag. A legtöbb multivitamintabletta A-vitamint tartalmaz, és csak A-vitamin-kiegészítők is rendelkezésre állnak, bár az Étrend-kiegészítő Hivatal szerint az ételek széles választéka a legjobb módja annak, hogy elegendő mennyiségű A-vitamint fogyasszon, mert a test tárolhatja az vitamint, ha túl sok A-vitamint vesz be, bizonyos egészségügyi kockázatokkal jár, és olyan tünetekhez vezethet, amelyek idegrendszeri problémákat és ízületi fájdalmakat is magában foglalhatnak. A magas béta-karotin bevitel nem jelenti ugyanazt a kockázatot, mert csak szükség szerint konvertálódik.
