A melanin az a természetes anyag, amely színt vagy pigmentet ad a bőrnek, hajnak és a szem íriszének. A közvetlenül a bőr külső felülete alatt található melanocitáknak nevezett sejtek melanint termelnek, amely magasabb a sötétebb bőrű embereknél. A melanin elsődleges funkciója a bőr védelme a napkárosodásoktól, de további előnyöket hordoz, amelyeket főként a sötétebb bőrűek élveznek.
Védő funkció
A napnek való kitettség a bőr idő előtti öregedését, valamint különféle bőrrákot okozhat. Ezek súlyossága a bazális sejtes karcinómától a melanómáig terjed, amely egy agresszív rák, amely gyorsabban terjed, mint az enyhébb bőrrák. Az a képessége, hogy ellenálljon a nap ultraibolya sugárzásának potenciálisan káros hatásainak, a bőrén található melanin mennyiségétől függ, amelyet a bőr felszíne alatt aktív melanociták száma határoz meg. Még a legvilágosabb bőrű emberekben is a test melanocitái reagálnak a napfényre, mivel több melanint termelnek, ami a barnulásnak nevezett hatást hozza létre. A melanin nyújtható védettségi szint azonban korlátozott, és természetesen sötétebb bőrű embereknél ez szignifikánsan magasabb.
A "Sötét megtévesztés: fedezze fel az igazságot a napfény expozíciójának előnyeiről" című szerző, Joseph Mercola szerint a bőr színe azt a földrajzi területet tükrözi, ahonnan ősei származtak. Így azoknak a leszármazottainak a leszármazottai, akik hagyományosan trópusi régiókban éltek, ahol magas a napfény, általában sötétebb bőrűek, és azoknak a származásainak, akiknek gyökerei az ősektől hűvösebb, északi éghajlati viszonyok alapján általában tisztességesebbek.
Fiatalabb kinézetű bőr
Dermatológus, Susan C. Taylor, a "Barna bőr" szerzője rámutat, hogy az afro-amerikaiak és más színű emberek általában fiatalabbak, mint könnyebb bőrű társaik, mivel a bőrükben magasabb a melaninszint. Taylor szerint a megnövekedett melanin megvédi azokat, akiknek van benne a nap rövid távú káros hatásaitól, valamint az öregedés hosszú távú jeleitől, mint például az életkor foltok, mély ráncok és durva textúra.
Célozza a szabad gyököket
A szabad gyököket az emberi sejtek széles körű károsodásának oka lehet. A The Sun and Your Skin webhelyhez írt cikkben Diana Clarke, a weboldal alapítója írja a melanin szerepéről a szabad gyökök megsemmisítésében, valamint az általuk okozott bőrkárosodások megelőzésében. Annak magyarázata érdekében, hogy a melanin hogyan küzd a szabadgyök károsodásával, Clarke idézi Sergio Nachtot, a Riley-Nacht LLC bőrápolási tanácsadó cégének egyik igazgatóját: "Ez érinti a finoman kialakított lipideket, amelyek nedvességtartalmat tartanak a szaruhártyában." Ez az epidermisz legkülső rétege. "Ha a bőr elveszíti nedvességét, akkor merev lesz és repedésekkel jár."
Néhány hátrány
Bár a megnövekedett melaninszint számos előnnyel jár a természetesen sötétebb bőrű emberek számára, a melaninszint többnek van néhány hátránya. A "Barna bőr" című részben Dr. Taylor azt mondja, hogy több melanin-készítmény hajlamosabbá tenni az afro-amerikaiak és más színű emberek bőrét. Azt írja: "Ez azt jelenti, hogy szinte bármilyen inger - kiütés, karcolás, pattanás vagy gyulladás - a melaninfelesleg termelését kiválthatja, ami sötét nyomokat vagy foltokat eredményezhet a bőrön."
