Bár a vegetáriánus étrend nem mindenkinek szól, és gondosan tervez, hogy biztosítsa napi tápanyagigényének kielégítését, azok, akik vegetáriánus étkezési tervet követnek, számos egészségügyi előnnyel járhatnak. Például a „Táplálkozás a klinikai gyakorlatban” című 2010. évi áttekintés szerint a vegetáriánusok testtömeg-mutatói általában alacsonyabbak, mint a nem vegetáriánusoké. Számos különféle vegetáriánus étrend közül lehet választani, ám mindegyiknek közös a hús elkerülése.
Pescatarian étrend
A peskatáriánus étrendet követõ emberek elkerülik a vörös húst és a baromfit, de halakat és más tengeri ételeket fogyasztanak. Ezzel szemben a nem vegetáriánusok általában mindenféle állati eredetű élelmiszert esznek, beleértve a vörös húst, a baromfit és a tenger gyümölcseit. Mind a nem vegetáriánus, mind a peskatáriánus diéták étkezési tervükben tojást, tejtermékeket és növényi alapú ételeket tartalmaznak. A „Diabetes Care” című 2009. évi tanulmány beszámol arról, hogy a pescatarian diéták alacsonyabb testtömeg-mutatóval és alacsonyabb a 2. típusú cukorbetegség kialakulásának kockázatával, mint a húsfogyasztók.
Lacto- és Ovo-vegetáriánusok
Számos vegetáriánus diétás tojást, tejterméket vagy mindkettőt hozzáadnak étrendjükhez, különféle növényi alapú ételek fogyasztása mellett. A lakto-ovo vegetáriánusok kerülik a húst, a baromfit és a tenger gyümölcseit, de tojást és tejtermékeket - például tejet, joghurtot és sajtot - egyaránt esznek. A lakt-vegetáriánusok tejtermékeket fogyasztanak, de kerülik a húst, baromfit, tenger gyümölcseit és tojást. Az ovo-vegetáriánusok tojást esznek, de kerülnek el minden tejterméket, húst, baromfit és tenger gyümölcseit.
Vegán étrend
A vegán diéták kerülik az állatokból származó összes ételt. A vegánok nem esznek húst, baromfit, tenger gyümölcseit, tojást vagy tejtermékeket. Ezenkívül kerülik a zselatint - állati kollagénből származó összetevőt - tartalmazó élelmiszertermékeket, amelyek sok nyúlós cukorkában, pillecukorban és zselatin desszertben megtalálhatók. Mivel a vegán étrend a vegetáriánus étrend legszükségesebb típusa, gondos tervezésre van szükség annak biztosítása érdekében, hogy a vegánok megfeleljenek napi táplálkozási igényeiknek. A vegán diéták fontos tápanyagai a D-vitamin, a B-12-vitamin, a kalcium, a vas, a cink és az omega-3 zsírsavak, a „Táplálkozás a klinikai gyakorlatban” című 2010. évi áttekintés szerint. Egyes esetekben szükség lehet kiegészítésre a tápanyagok hiányának megelőzése érdekében.
Betegségkockázat-megfontolások
Általában véve: minél kevesebbet fogyaszt állati eredetű termékekből élelmiszert, annál alacsonyabb a testtömeg-index és a krónikus betegségek kockázata. A „Táplálkozás a klinikai ellátásban” című 2010. évi áttekintés szerint a vegetáriánusok alacsonyabb a magas vér koleszterinszint, a magas vérnyomás, a szívbetegség, a stroke, a 2. típusú cukorbetegség és bizonyos rákos megbetegedések arányánál, mint a nem vegetáriánusok. A „Diabetes Care” című, 2009. évi tanulmány szerint a testtömeg-index a legalacsonyabb a vegánoknál, ezt követi a lakto-ovo vegetáriánus és a peskatárs diéta. A húsfogyasztók BMI-je a legmagasabb.
