A magas kortizolszint megterhelheti a szervezet egészségét. Normális, ha a kortizolszint emelkedik akut stressz idején, de normális, ha ezen szint magas marad. Ennek a szteroid hormonnak a megnövekedett szintje befolyásolja az immunrendszert, az energiafelhasználás anyagcseréjét és a krónikus betegségek kockázatát. A vércukorszintre különösen az emelkedett kortizolszint hat.
Stresszes körülmények
Stresszes helyzetekben a kortizol szerepe a fehérjeraktárak felhasználásával a szervezet glükózellátása. Ez a gyors glükózszállítás előkészíti a testét a küzdelemre vagy a repülési mechanizmusra. Amikor a test tartósan stresszes állapotban van, a kortizol folyamatosan glükózt kap. Ez a folyamatos glükózáram magas vércukorszinthez vezet.
A kortizol másik hatása
A kortizol gyors glükózt nyer a test számára stressz idején történő felhasználásra. Ugyanakkor a kortizol csökkenti az inzulin hatásait. Ezért nemcsak a vércukorszint magas, az inzulin nem képes ellátni a normál glükózszint fenntartására szolgáló funkcióját, a "mai dietetikus" szerint. A hasnyálmirigy továbbra is felszabadítja az inzulint, de a sejtek rezisztensek az inzulinnal szemben. A hasnyálmirigy továbbra is az inzulint választja ki a magas glükózszint hatására, ami extra stresszt jelent a hasnyálmirigyre.
Inzulinrezisztencia, kortizol és elhízás
Mivel a magas kortizolszint inzulinrezisztenciát eredményez, a vércukorszint továbbra is megemelkedett. Ez a hatás még súlyosabb egészségügyi problémákat idézhet elő, például a túlsúlyt és az elhízást. A 2004. júliusi, „Hormonkutatás a gyermekgyógyászatban” című tanulmányban az elhízott, inzulinrezisztens gyermekek kortizolszintjét értékelték. Az elhízott, inzulinrezisztens gyermekekben a kortizolszint mérsékelten emelkedett. A fogyás következtében a kortizol- és inzulinrezisztencia jelentősen csökkent. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy határozott összefüggés van a kortizol, az inzulinrezisztencia és az elhízás között.
Alacsony glikémiás terhelés
A magas kortizolszint miatt magas glükózszintek idején a megfelelő étrend hozzájárulhat a vércukorszint ellensúlyozására vagy csökkentésére. A szénhidrátok evésekor fontos ellenőrizni, hogy alacsony glikémiás terhelésük van-e. Az alacsony glikémiás terhelés csökkenti a szénhidrátok vércukorszintre gyakorolt hatását. A finomított cukorban és a keményítőkben magas szénhidrátok általában magas glikémiás terheléssel bírnak, és a teljes kiőrlésű gabonafélék általában alacsonyabb glikémiás terheléssel rendelkeznek. Az alacsony glikémiás terhelésű élelmiszerekre példa a nyers alma, a nyers körte, a lencse, a vesebab, a rozskenyér és a teljes kiőrlésű spagetti.
