Az élelmiszer tápláló anyagokat tartalmaz az egészség szempontjából, de tartalmazhat olyan vegyszereket is, amelyek növelik a betegség kockázatát. Ezek a vegyszerek tartalmazhatnak peszticideket, herbicideket, műtrágyákat, tartósítószereket, műfestékeket és aromákat, valamint iparilag előállított zsírokat és édesítőszereket. Ezek az anyagok nem feltétlenül szerepelnek az élelmiszer-címkén.
Rovarirtók
A növényvédőszer-maradványokat tartalmazó gyümölcsök és zöldségek bármilyen életkorú ember egészségkárosító kockázatát jelenthetik. A Harvard Egyetemi Közegészségügyi Iskola tudósának a „Pediatrics” című, 2010. júniusában közzétett kutatása1 felfedezte, hogy a szerves foszfátoknak való kitettség hozzájárulhat a figyelemhiányos hiperaktivitás zavar előfordulásához a gyermekeknél. Az emoryi egyetem tudósai által a "Környezet-egészségügyi perspektívak" című, 2008. áprilisában közzétett kutatás szerint az ökológiai termelésre váltó gyermekekben már nem jelenik meg jelentős mennyiségű szerves foszfát a vizeletben. A peszticid maneb és a herbicid paraquat kombinációjának való kitettség növeli a kockázatokat. A Parkinson-kór kialakulása, különösen a fiatalok körében, a kaliforniai Berkeley-i Egyetem kutatói által az „American Journal of Epidemiology” című, 2009. áprilisában közzétett kutatás szerint.
tartósítószerek
A gyártók tartósítószereket, például nitriteket és szulfitot használnak a feldolgozott élelmiszerekben a mikroorganizmusok szaporodásának gátlására és az eltarthatóság növelésére. Ezek a tartósítószerek mégis növelik az egészségügyi kockázatot. A nitritek a konzerváló szerek, amelyeket a feldolgozott húsokban és halakban használnak a baktériumok szaporodásának megakadályozására. A szervezet nitriteket karcinogén anyagokká alakít át nitrozaminoknak. Susanna Larsson, a stockholmi Karolinska Intézet által a „International Journal of Cancer” -ben, 2006 augusztusában közzétett kutatás azt találta, hogy a feldolgozott húsból származó fokozott nitrozamin-fogyasztás növeli a gyomorrák kockázatát. A Cleveland Clinic szerint a szárított gyümölcsök, gyümölcslevek, bor és sör tartósítására használt szulfitok növelhetik az asztma rohamok kockázatát.
Mesterséges színek
A mesterséges színek növelik a fogyasztók vonzerejét, de növelik a betegség kockázatát is. A Közérdekű Tudományos Központ, a fogyasztói érdekképviseleti csoport jelentése szerint a sok népszerű kóla-üdítőitalban alkalmazott karamellfesték két vegyületet tartalmaz: 2-metil-imidazol és 4-metil-imidazol, amelyek tüdőrák, máj és pajzsmirigy rákot és leukémiát okoznak. Az olyan élelmiszer-színezékek, mint a sárga, 5, 6 és 10 és a piros, 40, fokozhatják a gyermekek hiperaktív viselkedésének kockázatát vagy súlyosbíthatják azokat.
Zsírok és édesítőszerek
Az iparilag előállított zsírok és édesítőszerek a feldolgozott élelmiszerekben károsak az egészségre. A gyártók transz-zsírokat - amelyek növelik a koszorúér-betegség kockázatát - kenyérben, sütikben, margarinban és mikrohullámú pattogatott kukoricában használják. A magas fruktóztartalmú kukoricaszirup, üdítőitalokban, salátaöntetekben és desszertekben használt édesítőszer növeli az elhízás kockázatát - állítja a Baton Rouge-i Louisiana Állami Egyetem kutatói 2004 áprilisában az "American Journal of Clinical Nutrition" című publikációja. Az atlantai Piemont Kórház jelentése szerint a magas fruktóztartalmú kukoricaszirup evése növelheti a cukorbetegség kockázatát.
