A máj, amelynek súlya körülbelül három font egy emberben, létfontosságú szerv a túléléshez. Az emberekben a felső has jobb oldalán található, és négy egyenlőtlen méretű lebengből áll. A máj számos funkcióját a májsejt végzi. A Stryer által készített "Biokémia" tankönyvben a májat altruista szervként írják le, mivel fehérjéket, glükózt és zsírokat szintetizál, amelyeket a vér szabadít fel, és amelyeket a test más szervei energiáért használnak (lásd 1. referencia). A "Hepatology Journal" beszámolójában a máj szabályozhatja növekedését, műtéti eltávolítással vagy toxikus károsodással történő megsemmisülés után a májsejtek szaporodnak, és a máj regenerálódik (lásd 2. hivatkozás).
Fehérje-anyagcsere
A máj a nélkülözhetetlen aminosavakat más aminosavakból, glükózból és zsírsavakból szintetizálja. Az alanin és az aszpartát-transzamináz enzimek olyan aminosavakat konvertálnak, amelyek a szervezet számára szükségesek másokra. Ezen enzimek magas koncentrációja a vérben májkárosodást jelez. A máj előállítja a legtöbb plazmafehérjét, beleértve az albumint, és véralvadási faktorokat termel. A máj lebontja a fehérjéket és eltávolítja a mérgező ammóniumiont karbamiddá történő átalakítás útján (lásd 3. és 4. hivatkozás).
Glükóz metabolizmus
A "Nemzetközi Biokémiai és Sejtbiológiai Folyóirat" 2004. májusi számában jelentett máj kiemelkedő szerepet játszik a vércukorszint szabályozásában (lásd 5. referencia). Étkezés után a szénhidrátokat glükózra bontják a vékonybélben, és a glükóz felszívódik a véráramba. Felszívódás után a glükóz közvetlenül a májba kerül. A máj eltávolítja a felesleges glükózt a vérből és tárolja a glükózt glikogénként, amely a glükóz egységek polimerje. Az étkezések között a májsejtek lebontják a glikogént és felszabadítják a glükózt a véráramba a test más sejtjeinek felhasználására. Ha a test több glükózt igényel, mint amennyit glikogénként tárolnak, akkor a máj glükózt fog előállítani más molekulákból, például zsírsavakból és aminosavakból.
Zsír metabolizmus
Emésztés után a zsírok a májba is szállítódnak. Ezeket a zsírokat a májban lévő fehérjekomplexekbe csomagolják, majd a test más sejtjeibe szállítják, ideértve a zsírmegtartó sejteket, más néven adipocitákat. A máj szintén szintetizálja a triglicerideket a felesleges szénhidrátokból és fehérjékből. Mivel a trigliceridek formájában lévő zsírok nem oldódnak vízben, ezeket fehérjékkel kell továbbjuttatni más sejtekhez. A lipoprotein szállító molekulákat a májban állítják elő. Ezek a lipoproteinek a VLDL-ek, amelyeket lipidprofilban mérnek. A máj zsírsavakból szintén szintetizálja a koleszterint (lásd 3. és 4. hivatkozás).
Epetermelés
A májsejtek epeből állnak, sárgásbarna folyadékvá, amely elősegíti a zsír emésztését. Az epehólyag, amely közvetlenül a máj alatt helyezkedik el, az epet tárolja, amíg a vékonybélbe nem kerül. Az epesók, az epe fő alkotóeleme a máj koleszterinjéből származnak. Az epesók emulgeálják a zsírokat és kisebb részekre bontják a zsírt. Ez növeli a zsír felületét, így a lipázoknak nevezett enzimek tovább emészthetik a zsírt.
Hulladék anyagcsere
A máj az ammónia eltávolítása mellett a bilirubint is feldolgozza, amely a hemoglobin oldhatatlan bomlásterméke. A hemoglobin, a vörösvértestekben levő fő protein, a májban bilirubinná metabolizálódik, majd az epeben szekretálódik, és ürül a testből ürülékben vagy vizeletben (lásd 3. és 4. hivatkozás). A vér teljes bilirubinszintje a májfunkció markere.
Méregtelenítés
A máj az elsődleges szerv, amely részt vesz a gyógyszerek és méreg méregtelenítésében. A májsejteknek több enzimrendszere van, amelyek idegen molekulákat, úgynevezett xenobiotikumokat, bontják vízben oldódó vegyületekké, amelyek kiválaszthatók. A legtöbb esetben a máj az idegen molekulákat kevésbé toxikus vegyületekké metabolizálja. Amint azonban a 2004. májusában a Pediatrics kiadványában közzétett, a májról szóló cikk szerzői rámutattak, a xenobiotikumok esetenként toxikus közbenső termékekké metabolizálódnak, és a máj ennek a toxicitásnak a célpontja lesz (lásd az 1. forrást).
Vitamin és ásványi anyagok tárolása
A máj tárolja a zsírban oldódó vitaminokat, A, B12, D, E és K, valamint az ásványi anyagokat, a vasat és a rézet. A máj az emésztés után tárolja a vitaminokat és ásványi anyagokat mindaddig, amíg más sejtek nem igénylik őket egy meghatározott biológiai funkció elvégzéséhez (lásd 3. és 4. hivatkozás).
