Az élelmiszerekben található tápanyagmolekulák előnyeinek felhasználása érdekében a testbe kell abszorbeálnia azokat, ahol táplálhatják a sejteket. Számos különböző mechanizmus segíti elő a tápanyag-molekulák felszívódását. A zsír felszívódásához előbb emésztni kell, ami az emulgeálásnak nevezett folyamat függvénye.
Emésztés
Mielőtt az élelmiszerek legtöbb összetevőjét felszívná, nagy molekulákat kisebb részekre kell bontani, amelyeket be lehet venni a véráramba. Egyes egyszerű cukrok, például a glükóz, a felszívódás előtt nem igényelnek emésztést. Az asztali cukrot, keményítőket, fehérjéket és zsírokat előbb le kell bontani. A szénhidrátok emésztése a szájban kezdődik; a fehérje emésztése a gyomorban kezdődik. A zsír emésztése csak akkor kezdődik, amíg el nem éri a vékonybélben - magyarázza Dr. Lauralee Sherwood "Humán élettan" című könyvében.
Zsír emulgeálás
A szénhidrátok és a fehérjék feloldódnak a vízben, amely lehetővé teszi, hogy az emésztő enzimek működjenek rajtuk, de a zsír nem. Májunkban epenek nevezzük az anyagot, amely kiválasztódik a vékonybélbe. Ez lebontja a zsírt az emulgeálásnak nevezett folyamatban, amely hatékonyan oldja a zsírokat vízben. A vékonybél emésztő enzimei ezeket lebonthatják.
A szénhidrát és a fehérje felszívódása
A szénhidrátok és a fehérjék felszívódnak a vékonybélben, de alkotóelemeik - monoszacharidok és aminosavak - nem képesek átjutni a vékonybél sejtmembránjain keresztül a véráramba. A vékonybél bélésében levő sejtekben a transzporter fehérjék nátriumot használnak a monoszacharidok és aminosavak vérbe juttatásához, magyarázza Dr. Gary Thibodeau "Anatómia és élettan" című könyvében.
Zsírok felszívódása
A trigliceridek, az élelmiszerekben található zsírmolekulák egy glicerinnek nevezett gerincmolekulából állnak, amely három molekulához kötődik, úgynevezett zsírsavaknak. Amikor emészti a zsírt, két zsírsavra és egy monogliceridre bomlik, amely egy glicerin és egy zsírsav kapcsolódik. Ezeket a molekulákat nem kell átvinni a vékonybél bélésén; közvetlenül a bélés sejtjeibe vándorolhatnak. Onnan továbbjutnak a nyirokrendszerbe, és végül a véráramba jutnak.
