A szénhidrátok, zsírok és fehérjék makroelemeknek nevezett alapvető tápanyagok csoportját alkotják. A "makró" előtag azt jelzi, hogy nagy mennyiségben van szüksége ezekre a tápanyagokra, ez a három tényező egyike, amelyeknek ezek a makroelemek közösek. A makrotápanyagok abban is szerepet játszanak, hogy mindhárom energia kalóriát biztosít; emellett mindegyik hasonló elemekből készül. Az alapvető építőelemek azonban különböznek a három makrotápanyag között, és a fehérje két, a fehérjére jellemző elemet tartalmaz.
Összetevők összehasonlítása
A fehérjék, szénhidrátok és zsírok három alapvető molekulából készülnek: szén, hidrogén és oxigén. Ugyanakkor minden fehérje olyan elemet tartalmaz, amely nem található meg a szénhidrátokban és zsírokban - a nitrogént -, és néhány fehérje ként is tartalmaz. Ezek az elemek változó mennyiségben és alakban egyesülnek, és az egyes makroelemek alapvető építőelemeit képezik. Az összes szénhidrátot felépítő fő egység a monoszacharid vagy a cukor, míg a trigliceridek a zsírok és a fehérjék aminosavakból állnak. A kén beépül néhány fehérjébe két aminosav révén: a metionin és a cisztein.
Makrotápanyag-építőelemek
Az energiatermelés a szénhidrátok elsődleges feladata, de a zsírok és a fehérjék más feladatokat is kitöltenek. Amellett, hogy a test második energiaforrását biztosítja, a zsírok párnázják a szerveket, fenntartják a sejtmembránokat és segítik az A, D, E és K. vitamin felszívódását. Annak ellenére, hogy a fehérjék energiát szolgáltatnak, a test inkább más alapvető feladatokhoz használja őket. A fehérjék az összes szövetet felépítik, beleértve az izmokat és a bőrt, és olyan anyagokat termelnek, amelyek nélkül nem tudsz élni, mint például a hemoglobin és az enzimek. Más szavakkal: a Merck Manual Home Health Handbook szerint a fehérjék építőkövei vannak a testének.
Az aminosavak kitöltik a változatos szerepeket
Az emésztés során az enzimek a fehérjéket egyetlen aminosavra bontják, amelyek felszívódnak a véráramba. Ezután a test sejtjei az aminosavakat felhasználják bármilyen protein előállítására, amelyre szükségük van. Az egyes aminosavak más szerepeket is kitöltnek. Néhány aminosav segít a neurotranszmitterek felépítésében. Például a tirozin elősegíti az epinefrin előállítását, a triptofán pedig a hangulatot szabályozó neurotranszmitter szerotoninná alakul. A szervezetnek tirozinra is szüksége van az epinefrin szintéziséhez, és a hisztidin részt vesz a vörös és fehérvérsejtek termelődésében. Három aminosav, a cisztein, a glicin és a glutamát kombinálódik, hogy antioxidánst képezzenek, az úgynevezett glutationt.
Fehérje-ajánlások
A szervezet képes a fehérjék előállításához használt 20 aminosavból 11-et előállítani, ám a maradékot az étrend során kell megszereznie. Az összes nélkülözhetetlen aminosavat megkapja, ha különféle fehérjetartalmú élelmiszerekből fogyasztja az ajánlott mennyiségű fehérjét. A fehérjékhez ajánlott étkezési napi adag nőknek 46 gramm, férfiakra pedig 56 gramm. Általános iránymutatásként számolhat arról, hogy kb. 25 gramm fehérjét kap 3 uncia húsból, baromfiból és halból, 8 grammot egy csésze joghurtból vagy tejből és 6 unci egy tojásból. Egy csésze bab körülbelül 15 gramm fehérjét tartalmaz.
