Az elhízást mindössze néhány évtized alatt világviszonylati egészségügyi problémának tekintik, és 1980 óta előfordulása megkétszereződött az egész világon. Az Egészségügyi Világszervezet az elhízást a testtömeg-index alapján határozza meg, amely a testsúlyát kilogrammban osztja meg a magasságával négyzetméterben. A világ felnőttének körülbelül 13% -ának a BMI-je legalább 30, ami elhízottnak minősül.
Az elhízás nagyobb kockázatot jelent az ember számára a súlyos egészségi állapot, beleértve a magas vérnyomást és a koleszterint, a 2. típusú cukorbetegség, a szívbetegség, a stroke, az epehólyag betegsége és a légzési problémák, valamint néhány rák miatt. Annak megértése, hogy az elhízás hogyan vált ilyen világszerte sérelmessé, segít a politikai döntéshozóknak megtalálni a közegészségügy javításának módjait.
A sérülés hosszabb története van, mint az elhízás
Az emberiség a földön töltött idő nagy részében foglalkozott az élelmiszerhiánnyal és a lehetséges éhezésgel. A civilizációk nagy részében a túlsúlyt vagy az elhízást a gazdagság és a jólét szimbólumaként elismerték - megünnepelni. Csak akkor, amikor az országok a 18. században fejlődtek és az élelmiszerek könnyebben elérhetők voltak, a népesség súlya növekedni kezdett.
Eleinte a nagyobb élelmiszerek elérhetősége erősebb, egészségesebb lakosságot hozott létre. De az elmúlt században teljes körű egészségügyi problémává vált. Például az Egyesült Államokban az 1930-as években az életbiztosító társaságok megkezdték a potenciális ügyfelek szűrését a testtömeg alapján, az 1950-es években az orvosok nyíltan összekapcsolták az egyre növekvő elhízás arányát és a szívbetegségek diagnosztizálásának későbbi növekedését. Csak 2000-ben volt nagyobb a túlsúlyos vagy elhízott emberek száma, mint azoknak, akik túlsúlyosak.
Az elhízás történelmi növekedése az Egyesült Államokban
Az elhízás tendenciája az Egyesült Államokban valójában a 20. század elején származhatott, amikor felfedezték, hogy a gyenge gyermekek egészsége óriási mértékben javult, amikor az alultápláltságukat kijavították azzal, hogy több kalóriához jutottak, nevezetesen olcsó cukrokból és zsírokból. A munkásosztály számára biztosított olcsó élelmiszerek javították az általános ipari, és később a gazdasági termelékenységet.
A továbbfejlesztett ipari technológia olyan módszereket teremtett, amelyekkel az olcsó, magas kalóriatartalmú ételek elkészítése még könnyebbé vált. Ezt a technológia fejlesztésével párosították, amely ülőbbé tette az életet - például autók, mosogatógépek és mosógépek -, és olyan helyzetet teremtett, ahol könnyű volt túl sok kalóriát fogyasztani. Az Egyesült Államokban az elhízás gyakorisága alig változott az 1960-as és 70-es években, ám az 1980-as évektől kezdve jelentősen megnőtt. 1980-ban az elhízás mértéke 13, 4 százalék volt, de 34, 9 százalékra emelkedett a 2011–2012-es Országos Egészségügyi és Táplálkozási Vizsgálati Felmérés szerint, amelyet az Amerikai Orvosi Szövetség (Journal of the American Medical Association) 2012. évi kiadásában jelentettek.
Az elhízás világméretű elérhetősége
Az elhízás leggyakrabban akkor fordul elő, amikor egy ember következetesen több kalóriát eszik, mint amennyit eléget, és a teste a felesleges energiát zsírként tárolja. Ugyanezek a környezeti tényezők, amelyek az elhízás növekedését okozták az iparosodott országokban, ma már a fejlődő nemzeteket is érintik. A 20. század elején az elhízás főként az első világ világában, Európában és az Egyesült Államokban jelent problémát. 1997-ben azonban az Egészségügyi Világszervezet az elhízást globális járványnak ismerte el, mivel az arány nőtt Mexikóban, Brazíliában, Kínában és Thaiföldön. Az elhízás mind a felső, mind az alsóbb társadalmi-gazdasági osztályt érinti ezen populációkban.
A vidéki környezetben élő emberek számának csökkentése az egyik oka annak, hogy az elhízás aránya hirtelen emelkedett. A városi környezetben élő emberek sokkal kevesebb kalóriát égetnek el, mivel kevesebbet járnak, kevesebb házimunkát végeznek és ülő munkát végeznek. Az embereknek nem kell gazdálkodniuk vagy élelmiszert gyűjteniük, és a vizet már nem kapják, hanem közművek biztosítják. Az energiatakarékos, feldolgozott élelmiszerek viszonylag alacsony költséggel könnyen hozzáférhetővé válnak. Ezeknek az élelmiszereknek kevés tápanyaga van, ezért nem valószínű, hogy sok országban ugyanabban a háztartásban talál alultáplált gyermekeket.
Az elhízás tendenciájának megfordítása
Az elhízásos járvány önmagában az Egyesült Államoknak 147 milliárd dollárt tett gyógyászati költségekbe, a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központok szerint 2008-ban. Az elhízás előfordulásának csökkentése érdekében az Egészségügyi Világszervezet arra ösztönzi a kormányokat, hogy nyilvános kampányok és iskolák útján segítsék az embereket az elhízás és annak nagyon súlyos egészségügyi következményeinek megismerésében.
Az egyének ösztönzése az egészségesebb döntések meghozatalára és a többiek mozgatására az egyik módja az elhízás csökkentésének, ám ez az egyszerű stratégia nem mindig praktikus vagy elegendő. Olyan várostervezésre van szükség, amely több nyilvános helyet biztosít a biztonságos fizikai aktivitáshoz, valamint az élelmiszer-előállítás és -marketing kiigazításához. Az Egészségügyi Világszervezet fenntartja, hogy a kormányok felelőssége, hogy a fizikai aktivitást és az egészséges ételeket hozzáférhetőbbé tegyék. Az élelmiszeripar is hozzájárulhat a feldolgozott élelmiszerek zsír- és cukormennyiségének csökkentésével, és a túlfogyasztást ösztönző marketing csökkentésével.
