A fehérje-alultápláltság általában akkor fordul elő, amikor egy ember éhezik, szándékosan éhgyomri vagy étkezési rendellenesség miatt, vagy véletlenül ételhiány miatt. Bár valószínűtlen, az egyébként bőséges étrendben a protein hiánya is okozhatja. Másodlagos fehérje-táplálkozás előfordulhat bármilyen rendellenesség esetén is, amely érinti a gyomor-bélrendszert, és olyan pazarló rendellenességekkel, mint a rák vagy az AIDS. Ez az állapot ritka az egészséges emberek körében az Egyesült Államokban és más fejlett országokban, ahol a legtöbb embernek több, mint elegendő étel van enni. Az Arizonai Egyetemi Ápolási Főiskolán és másutt végzett tanulmányok során azonban azt találták, hogy az ápolási otthonokban élő felnőttek akár 85% -a szenvedhet bizonyos mértékű fehérje-alultápláltságtól. Kezeletlenül hagyva a fehérje alultápláltság potenciális halálos egészségügyi problémákat okozhat, ideértve a szív- és veseelégtelenséget.
Fáradtság
A fehérje alultápláltság egyik első jele a fáradtság, gyakran letargiával és ingerlékenységgel. Nehéz lesz ébren maradni, normál feladatokat elvégezni, vagy akár tisztán gondolkodni.
A bőr és a haj megváltozása
Az alultápláltságban szenvedő személy bőrének sápadtá, szárazá és hidegévé válik, és vékonyabbnak tűnhet. A bőrkiütés és a pigmentváltozás gyakori. A haj vékonyá és törékenyé válhat, és szürkés vagy vöröses árnyalattá alakulhat ki. Ez könnyen kieshet.
Zsírok és izmok pazarlása
Az izmok annyira összehúzódnak, hogy a csontok kiálljanak, és a bőr laza lefagyjon a testből. Ez a legfigyelemreméltóbb a test olyan területein, amelyek általában jól zsírral vannak töltve. Az arccsontok és a bordák különösen kiemelkedõek lehetnek.
Hasmenés
A laza széklet gyakori, mivel az emésztés megnehezedik és tápanyag-felszívódási problémák alakulnak ki. Tartós hasmenés esetén gyakran kiszáradás lép fel.
Fertőzés
Az alultápláltságú emberek rendkívül hajlamosak a fertőzésekre, mivel immunrendszerük gyengült. Valószínűbb, hogy bakteriális fertőzéseket, például gastroenteritist, húgyúti fertőzéseket és tüdőgyulladást fejtenek ki. Bárki, aki lefekszik, és alultápláltságban szenved, hajlamosabb a bőrfekélyekre (ágyfehérjékre) és olyan sebekre, amelyek nem gyógyulnak megfelelően. A szervezetben fertőzés elleni küzdelem során felszabaduló hormonszerű anyagok étvágycsökkenést, további izom pazarlást és alacsony vérfehérje-szintet okozhatnak.
Ödéma
Az ödéma rendellenes duzzanat a testben, leggyakrabban a lábakban, a boka és a lábakban. Ennek eredményeként folyadékok és elektrolitok kiegyensúlyozatlansága és a lábak vénáinak gyengülése következik be. A folyadékok valójában csapdába esnek a test bizonyos területein, és a bőr ezeken a területeken feszes és fényes lehet. Ha ödéma van jelen az protein alultápláltságban szenvedő embereknél, akkor sokkal kevésbé ellenállnak a fertőzéseknek. Az ödémát kipróbálhatja úgy, hogy néhány másodpercig finoman megnyomja a duzzadt területeket. Ha ödéma jelentkezik, az ujja eltávolítása után a bőr depressziós marad.
Duzzadt has
A súlyos protein hiányos táplálkozás klasszikus jele a kiszáradt has, amely a gyengült hasi izmokból és duzzadt belekből származik. A hasi üreg folyadékkal megtel, ami "várandós" hasi megjelenést eredményez.
Növekedési kudarc
Gyermekeknél a megoldatlan fehérje-alultápláltság legszembetűnőbb jele a növekvő növekedés és a fogyás elmulasztása.
