A méh összehúzódása a szülés első szakaszát jelenti. Az összehúzódások, amelyeket informálisan „szülési fájdalmaknak” is neveznek, a méhnyak fokozatos kitágulásával járnak. A nők esetenként tévesen hasi fájdalmakat okozzák a méh valódi összehúzódása miatt. A fájdalom ezen egyéb okait "hamis szülési fájdalmak" vagy "Braxton-Hicks összehúzódások" néven ismerték. Azoknak a nőknek, akik úgy gondolják, hogy szülők, hívják orvosukat vagy látogassák meg a mentőszobát. Az egészségügyi szakemberek meg tudják határozni, hogy megkezdődött-e a szülés.
Rendszeresség
Kontrakciós fájdalomnak rendszeres időközönként kell fellépnie, és ezek között az időközönként a fájdalomnak enyhülnie kell. A fájdalomnak csak egy percig kell tartania, mielőtt elmúlna. Az összehúzódások közötti idő kezdetben körülbelül öt perc lehet; ez az intervallum az idő múlásával fokozatosan csökken. Ezzel szemben a hamis szülési fájdalom nem fordul elő rendszeres időközönként. Noha a fájdalom szintén jön és mehet, általában nem így van rendszeresen.
Növekvő súlyosság
A méh összehúzódásának erőssége idővel növekszik, ami fokozatosan fokozhatja a szülési fájdalmat. A összehúzódások a has elülső részén érezhetők. Amint a méh összehúzódik, kőkemény konzisztenciává válik. A zsugorodást követően visszatér normál keménységéhez. Ezzel szemben a Braxton-Hicks összehúzódások az idő múlásával nem növekednek és nem járnak a méh konzisztenciájának változásával. Egyes nők a Braxton-Hicks összehúzódásokat inkább diszkomfortnak, mint fájdalomnak írják le.
A fájdalom helye
A összehúzódások fájdalma az alsó has és a medence felett érezhető. A fájdalom a has és a comb oldalán is érezhető. A valódi szülés okozhat hátfájást, amely az egyes összehúzódásoknál jelentkezik. A hamis szülési fájdalmak ezzel szemben tipikusan kellemetlenséget okoznak az alsó hasban és az ágyékban, ám ezek általában homályosak és nehezen meghatározhatók. A összehúzódásokkal járó fájdalom a helyzetváltozástól vagy a mozgástól függetlenül jelentkezik. A hamis szülési fájdalmak csökkenhetnek vagy megváltozhatnak a nő helyzetétől függően.
Egyéb jelek
A valódi összehúzódások számos más tünettel társulhatnak. A "Show" a hüvelyből nyálkahártya és vér ürítését jelenti. Ennek oka a méhnyak tágulása, amely elvonja a nyálkat és a vért. A medencevizsgálatot végző orvos rövidített, kitágult méhnyakkal megállapíthatja, hogy a kontrakciók okozzák-e a szülés fejlődését. Ezenkívül a magzati membránok is repedhetnek, ami nagy mennyiségű tiszta folyadékot eredményez a hüvelyből. Ezek a jelek általában nem fordulnak elő hamis összehúzódásokkal.
