Az emberi agyban információkat kell tárolni annak érdekében, hogy megtanuljanak. Tehát az agy azon területei, amelyek a tanulás szempontjából a legfontosabbak, azok, amelyek a memóriában vannak. Más kritikus területek közé tartoznak azok a régiók, amelyek az öt érzékszervből és a testéről szóló információk feldolgozásában vesznek részt. Bemenetileg szolgálnak a memóriarendszerhez. A kognitív pszichológusok a memóriát három kategóriába sorolják: rövid távú memória, rutin alapú memória, események és tények emlékezete.
Munkahelyi memória
A működési memória, amelyet néha „rövid távú memóriának” is neveznek, az elülső lebenyben található, az agy azon részén, amely a homlok mögött ül az egyes agyféltekék elején. A munkamemória az a képesség, hogy ideiglenesen tárolja és manipulálja az olyan kognitív feladatok elvégzéséhez szükséges információkat, mint például a tanulás, az érvelés és a megértés. Részt vesz a hosszú távú memóriából származó adatok feldolgozásában, tárolásában és lekérésében.
George Miller, a Princetoni Egyetem pszichológus professzora, a "Varázslatos szám hét, plusz vagy mínusz kettő" című cikkben megállapította, hogy a munkamemória rövid ideig akár kilenc elemet tárolhat. Az elem egy darab információ; például egy olyan számjegy, amelyet kivonással "átvitt".
A kutatók ma úgy vélik, hogy a működési memória kapacitása korlátozottabb. Jeff Rouder, a Missouri Egyetem pszichológus professzora és kollégája, Nelson Cowan úgy találta, hogy az átlagos ember egyszerre csak három vagy négy darabot képes tárolni a munkamemóriájában. A nagy kapacitású munkamemóriával rendelkező emberek "darabolásra" támaszkodnak, amely folyamat az egyesíti az elemeket. Például, ha ismeri az internetes zsargont, akkor képes lehet tartani a fejében a 8 betűs "XOLOLSYS" sorozatot, ha három elemre osztja: "XO", "LOL" és "SYS".
Deklaratív memória
A deklaratív memória az epizódikus memória esernyője, amely az események emlékezete, és a szemantikus memória, amely a szabályok és tényalapú információk emlékezete. A deklaratív memóriát az agy limbikus és kortikális rendszerének különböző területein dolgozzák fel és tárolják.
Emily Malin és James McGaugh neurobiológusok által az irvinei kaliforniai egyetemen működő tanulási és memória neurobiológiai központban végzett tanulmány kimutatta, hogy az egyetlen memória az agy három különálló területén működik. A hippokampusz, a limbikus rendszer egy része, amely a temporális lebeny medialis részében található, felel a memória feldolgozásáért a kontextusért. Az elülső cingulate cortex, az agykéregnek a prefrontalis cortexhez kapcsolódó része, részt vesz a kellemetlen emlékek megőrzésében. Végül, az amygdala, egy mandula alakú szubkortikális régió a mediális temporális lebenyben, összekapcsolja az emlékeket és elindítja mind a kontextuális, mind a kellemetlen információk tárolását.
Az amygdala jelentősége a memória tárolásában újabb megállapítás. Michael Gabriel, az Illinois Egyetem Beckman Fejlett Tudományos és Technológiai Intézetének pszichológus professzora és Amy Poremba, a Bethesdai Nemzeti Mentális Egészségügyi Intézet egyidejűleg nyomon követi az idegsejtek aktivitását azon nyulak agyának több régiójában, akiknek amygdalaát ideiglenesen letiltották. A változatlan agyú nyulaktól eltérően, a fogyatékkal élő amygdala nyulak nem voltak képesek megtanulni megkülönböztetni az enyhén sokkhoz vezető hangokat azoktól, amelyek nem. A tanulmány kimutatja, hogy az amygdala a megtapasztaláshoz érdemes tapasztalatokat rendezi azoktól, amelyek nem érzelmi jelentőségűek.
Eljárási memória
Az eljárási memória rutin alapú "hogyan kell" memória, például a kerékpározás vagy a cipő kötése emlékeként. Ez a fajta memória valószínűleg a kisagyban vagy a kicsi agyban helyezkedik el, egy különálló struktúrában az agy féltekéje alatt, és az agy aljára kapcsolódva.
A kisagy a kreatív nyelvkapacitásunk helyszíne is lehet. A kutatók azt hitték, hogy a nyelvtanilag helyes mondatok kialakításának emléke a deklaratív memória része. De egy tanulmány, amelyet Victor S. Ferreira, a kaliforniai San Diegó-i Egyetem pszichológus professzora készített, és csapata kimutatta, hogy az amnéziaiak, akiknek a deklaratív memória károsodása van, de a procedurális memória nem sérül, figyelemreméltó kreatív nyelvi képességgel rendelkeznek. A megállapítás arra utal, hogy nyelvi készségeink inkább egyfajta "know-how" lehetnek, mint egy kifinomult kognitív képesség.
