Nincs olyan emberi enzim, amelyet kifejezetten zsírsejtek lebontására terveztek; ehelyett a folyamat bonyolult és sokféle enzimet tartalmaz. Az emberek energiát tárolnak zsírt és csak akkor bontják le, ha energiahiányban vannak. Más szavakkal, a zsírsejtek és alkotóelemeik lebontásáért felelős enzimek az éhezés vagy a böjt idején játszanak játékot.
Hormonérzékeny lipáz
Míg a közismert inzulin hormon segíti a vércukorszint csökkentését és arra ösztönzi a sejteket, hogy étkezés után vegyenek fel táplálékmolekulákat, addig a versengő hormonnak, a glukagonnak, ellentétes hatású. Lauralee Sherwood az "Emberi fiziológia" című könyvében kifejti, hogy az éhség idején a hasnyálmirigy a glükógont engedi a véráramba, jelezve a test számára, hogy zsírt használjon energiaforrásként. Egy hormon-érzékeny lipáznak nevezett enzim úgy reagál a glukagonra, hogy a zsírsejtek zsírsavakat vagy zsírokat szabadítanak fel a véráramba. Ez a legtöbb testsejt számára hozzáférést biztosít a zsírhoz, amely értékes energiaforrás, annak ellenére, hogy csak a speciális sejtek, úgynevezett zsírsejtek tárolják a vegyületet. Mivel a zsírsejtek felszabadítják a zsírsavakat, méretükben zsugorodnak és kimerülnek.
Zsíros Acyl-CoA szintetáz
A véráramból a zsírsavmolekulák szabadon mozoghatnak a sejtmembránon keresztül a testsejtekbe. A sejtek belsejében energiáért anyagcserét kell folytatni vagy kémiailag el kell égetni. Ugyanúgy, mint a napló égetése felszabadítja a hőenergiát, a molekula elégetése olyan energiát bocsát ki, amelyet a sejt felhasználhat funkcióinak ellátására. A tűz elindításához hasonló módon van egy kémiai "indító" lépés, úgynevezett aktivációs lépés, amely megindítja a zsírsav égetési folyamatát. Dr.. Reginald Garrett és Charles Grisham a "Biokémia" című könyvükben kifejtik, hogy a zsírsav-metabolizmus aktiválásáért felelős enzimet zsírsav-acil-CoA-szintetáznak nevezik.
Karnitin-acil-transzferáz
Dr.. Mary Campbell és Shawn Farrell a "Biokémia" című tankönyvben kifejtik, hogy egy további enzim aktivált zsírsavakat szállít egy mitokondriumnak nevezett sejtszerkezetbe, ahol a kémiai anyagcsere zajlik. Ez az enzim, úgynevezett karnitin-aciltranszferáz, az aktivált zsírsavat átviszi a mitokondrium határain és belsejébe. A belépés után a vegyi anyagok a zsírsavat kisebb molekuláris részekre bontják, nagy mennyiségű energiát szabadítva fel a hulladék szén-dioxid mellett, amely kilép a cellából.
