A glükóz az "egyszerű cukrok" egyike - egy ironikus név, mivel ezeknek a vegyületeknek a kémiai tulajdonságai meglehetősen összetettek. A cukrok elnevezési rendszere tükrözi ezt a komplexitást. A vegyészek olyan előtagokat használnak, mint az alfa és a béta, hogy jelöljék a glükóz és más cukormolekulák különböző verzióit. A nem hivatalos személyek számára ezek az előtagok titokzatosnak tűnhetnek, de ha megérti a cukor szerkezetét, azok jellege és célja világosabbá válik.
Lineáris és ciklikus
Minden glükóz-molekula szénváz -OH csoportokkal és hidrogénatomokkal kapcsolódik. A lánc tetején egy oxigénatom kettős kötésű egy szénatomhoz; együttesen ezt a két atomot karbonilcsoportnak nevezzük. A glükózmolekula szénváz feltekeredhet úgy, hogy a lánc alsó vége közelében lévő -OH csoport megtámadja a karbonilszénet, és a glükózmolekula gyűrűt képez. Ez a gyűrű alakú szerkezet a glükóz ciklikus formája, míg az egyenes láncú szerkezet a lineáris forma. Megoldásként a ciklikus forma sokkal gyakoribb.
Gyűrűs formációk
A glükóz öttagú vagy hattagú gyűrűket is képezhet. A hattagú gyűrű sokkal gyakoribb, és megoldásként a glükózmolekulák túlnyomó többségében hattagú gyűrűk vannak. Mivel a lineáris és gyűrűs formák kölcsönösen átalakulhatnak, azonban a hattagú gyűrű alakjában soha nem rögzülnek glükózmolekulák; oda-vissza mehet. Ideje nagy részét hattagú gyűrűs formában tölti be, de az alkalmi átalakítás más formákba és azokból való kivitele valami érdekeset okoz a szerkezetében.
Gyűrű alak
A glükóz ciklikus formáját ábrázolhatja egy hatszög rajzolásával a papírlapra. A hatszög egy atomja egy oxigénatom; a másik öt szénatom. A hatszög -CH2-OH csoporthoz kapcsolódik és négy másik -OH csoporthoz kapcsolódik. Mind az öt csoport lehet a gyűrű síkja felett, általában felfelé mutató vonalként, vagy annak alatt, lefelé mutató vonalként ábrázolva. Megállapodás szerint a gyűrű oxigénatomját a hatszög jobb felső sarkában húzzuk.
Alfa és Béta
Az alfa- és béta-glükóz közötti különbség nem más, mint a négy -OH csoport egyikének helyzete. A hatszögletű gyűrűben az oxigénatomtól jobbra lévő szénatomot anomer szénnek nevezzük. Ha a hozzá kapcsolt -OH csoport a gyűrű alatt van, akkor a molekula alfa-glükóz. Ha az -OH csoport a gyűrű felett van, akkor a molekula béta-glükóz. Mivel a glükóz lineáris és ciklikus formái kölcsönösen átalakulnak egymással, az alfa-glükóz béta-glükózzá és fordítva válhat. Ha vett mintát tiszta alfa-glükózból, és vízbe engedi, akkor olyan minta lesz, amely részben alfa- és részben béta-glükózt tartalmaz.
