Az Atkins-diéta kevés szénhidráttartalmú kezelés, melyet ketózis állapot kiváltására terveztek. A ketózis során a test zsírokat éget a szénhidrátok helyett, ami gyors fogyáshoz, csökkent étvágyhoz és a szénhidrát-vágy csökkenéséhez vezet. Az Atkins-étrendben megengedett szénhidrát-szint napi 20–100 gramm, a fázistól és az étrend szénhidrátokkal szembeni fiziológiai reakciójától függően.
1. fázis
Az Atkins-diéta szignifikánsan korlátozza a szénhidrátokat az első szakaszban, amely két hetet kíván tartani. Ez a fázis 12-15 gramm nettó szénhidrátot eredményez, amelyet napi teljes szénhidrát grammban és a teljes rost grammban kifejezve mérnek. Ezeknek a szénhidrátoknak főleg nem keményítőtartalmú zöldségekből kell származniuk. Az engedélyezett zöldségek közé tartozik a spenót, saláta, sült saláta kitûnõ, édeskömény, bok choy, retek, uborka, metélõhagyma, brokkoli, káposzta, karfiol, spárga, padlizsán, kelkáposzta, okra, póréhagyma, takarmányzöld, nyári tök, cukkini, hagyma, tök, borsó, jicama, petrezselyem, paprika, articsóka, avokádó, paradicsom és fehérrépa. Három-4 uncia szilárd sajt, például kék sajt, cheddar vagy svájci sajt is része lehet a napi szénhidrát-kiosztásnak az első szakaszban. Salátaöntetek is, amelyek adagonként kevesebb, mint 2 gramm szénhidrátot tartalmaznak.
2. fázis
Az Atkins-diéta második szakaszában a napi szénhidráttartalma hetente további 5 gramm szénhidráttal növekszik. A lágy sajtok, például a túró és a ricotta, visszakerülhetnek az étrendbe. A diófélék és a magok egy másik szénhidráttartalmú lehetőség, amelyet a 2. szakasz során újra bevezethetnek. A megengedett gyümölcsök között szerepel a fekete áfonya, a málna, az eper, a sárgadinnye és a mézharmat dinnye. A citrom-, lime- és paradicsomlevek felhasználhatók a főzéshez.
3. fázis
Amikor 10 fontnál kevesebb a célszükségletétől, be kell lépnie az Atkins-diéta harmadik szakaszába. Ebben a szakaszban hetente további 10 gramm szénhidrátot adhat a napi menübe. A keményítőtartalmú zöldségek megengedettek a 3. szakaszban, beleértve a sárgarépát, a burgonyát és az édesburgonyt. Ebben a szakaszban bármilyen típusú bab és lencse megengedett, beleértve a feketebabot, a vesebabot és a lencsét. A gyümölcsök is újból bekerülnek, így almát, körtét, szilvát, őszibarackot, görögdinnye, szőlő, cseresznye, kivi, grapefruit, narancs és mangó fogyaszthat. Azt is választhatja, hogy a szénhidrát-elosztást egy részben teljes kiőrlésű tészta, barna rizs vagy zabliszt felhasználására használja-e. A 3. fázis során meg fogja határozni a test szénhidrátok pontos szintjét, anélkül, hogy kikapcsolná a zsírégetést és a súlyt.
4. fázis
Az Atkins-diéta 4. fázisa a fenntartó szakasz. Folytathatja az összes szénhidrát fogyasztását, amelyet az előző szakaszokban evett, mindaddig, amíg az összes szénhidrátbevitel a 3. fázisban megállapított küszöb alatt marad, fiziológiájától függően ez napi 45 és 100 gramm között lehet. A fenntartási szakaszban semmilyen étkezés nem tiltott, sőt, a magas szénhidráttartalmú ételek is alkalmanként, mérsékelten fogyaszthatók.
