A keményítő az étrendi emészthető szénhidrátok fő formája. Az emésztés folyamata magában foglalja egy komplex molekula lebontását a test által igénybe vehető legegyszerűbb formába. Miután a keményítő molekula lebontott, a vékonybél átviszi azt a véráramba, ahol átjuttatja a szükséges sejtekhez. A keményítő emésztése egy többlépcsős folyamat, amely a szájban kezdődik.
Bontás
Az emésztés célja a tápanyagok lebontása a legegyszerűbb, a test által használható formájukba. A keményítő a glükóz tároló formája a növényi anyagban. Ez egy poliszacharid, egy molekula, amely sok egyszerű cukormolekulából áll, amelyeket monoszacharidoknak neveznek, összekapcsolódva. Az emésztés során a testnek olyan formában kell bontania a poliszacharidokat, amely felszívódik. A tápanyagok három felszívódó formája, amelyet a keményítő nyújthat, a glükóz, a fruktóz és a galaktóz.
Száj és gyomor
A száj két dolgot tesz az emésztés érdekében. Megkezdi az étel megfertőzését, ami elősegíti a makroelemek felszabadítását. Ezenkívül a nyálmirigyek enzimet választanak ki, amelyet nyál-amiláznak neveznek. Ez az enzim megkezdi a keményítők lebontását. Lenyeléskor az étel átjut a nyelőcsőbe és a gyomorba. A gyomor savassága gyorsan eloltja a nyál-amiláz működését az élelmiszer nagy részén. Azonban az amiláz, amely az étel belsejében található a gyomorban, védve van a gyomor szekrécióktól, és továbbra is működik. A nyál-amiláz egy-két órán keresztül tovább működik, miközben a gyomorsav ellen védett.
Vékonybél
A vékonybél az, ahol a keményítő emésztése kezd cselekedni. A vékonybél kefe szélén felszabadul a dextrináz és a glükoamiláz, amelyek lassan lebontják a poliszacharidokat, a szacharid polimerek láncát oligoszacharidokká. A hasnyálmirigy-amiláz tovább bontja az oligoszacharidokat, amelyek kettőnél több szacharidot tartalmazó monoszacharidok láncai. Végül az oligoszacharidokat diszacharidokra vagy két monoszacharidokra bontják, majd tovább monoszacharidokra, a szénhidrát legegyszerűbb formájára. A maltáz, egy másik kefe-határ enzim, a maltózt glükózzá bontja. A hasnyálmirigy számos enzimet választ ki a vékonybélben, amelyek együttesen működnek a keményítőmolekulák lebontásában. Egyéb hasnyálmirigy-enzimek a szacharáz és a laktáz, amelyek lebontják a szacharózt és a laktózt, két diszacharidot.
Abszorpció
A glükóz, a fruktóz és a galaktóz - a keményítő emésztésének termékei - felszívódása a vékonybél abszorpciós sejtjeiben történő mozgással kezdődik. A glükózt és a galaktózt ezekbe a sejtekbe szállítják az SGLT megkönnyített szállítási mechanizmusán keresztül, amely nátriumot használ. A fruktózt egy másik mechanizmuson, a GLUT5-en szállítják. A GLUT2 az összes molekulát a sejtből és a véráramba mozgatja, ahol a test végül kihasználhatja ezeket a tápanyagokat.
