Fizikailag a gyermek teste eltér a felnőtt testétől, és nehéz lehet megérteni, hogy a gyermek nem miniatűr felnőtt. Mivel a gyermekek növekszenek és fejlődjenek, különleges táplálkozási igényeik vannak. Még a tizenévesek is növekednek, gyakran olyan módon, ahogyan nem látjuk. A megfelelő általános növekedés és fejlődés szempontjából fontos, hogy a gyermekek táplálkozási szempontból sűrű ételeket biztosítsanak.
Táplálkozási igények
A gyermek testének táplálkozásra van szüksége, nem csak ételre. A kidshealth.org szerint Amerikában három gyermek közül egy túlsúlyos vagy elhízott. Ha a gyermekek feldolgozott és gyors ételeket fogyasztanak gyümölcsök, zöldségek és más egész ételek helyett, az egész életen át tartó súlyproblémák felé tolja őket. Az egészséges táplálkozás elengedhetetlen. Ha a táplálkozási igények kielégítettek voltak, mert túl sok cukros és magas zsírtartalmú élelmiszer helyettesíti a tápláló ételeket, akkor a gyermekek nem képesek megfelelő életkorban teljesíteni. A gyermekek magasabb anyagcserével járnak, és több kalóriát igényelnek, mint a felnőtteknél, de alapvető fontosságú, hogy az általuk fogyasztott kalória tápláló legyen.
Kerülendő ételek
A gyermekek immunrendszere fejletlen, ezért fertőzésre hajlamosak. A gyermek étrendjének megfontolásakor fontos tudni, hogy mit kell belefoglalni és mit nem a betegség elkerülése érdekében. A legtöbb feldolgozott élelmiszer fehér cukrot, fehér lisztet, mesterséges édesítőszereket vagy élelmiszer-színezőanyagokat tartalmaz, amelyek a test gyengeségéhez vezethetnek, mivel ezek az élelmiszerek kevés tápanyagot tartalmaznak. Így a gyorsétel elhagyása helyet fog hagyni az étrendben a gyümölcsök, zöldségek és teljes kiőrlésű gabonafélék esetében, amelyek mindegyike serkenti az immunrendszert.
Általános irányelvek
Mivel a gyermekek testét növekszik, és mivel magas a metabolizmusuk és fejletlen immunrendszerük, az egészséges táplálkozás fontos. A kalória-ajánlások és az átlagos energiaigény az életkor függvényében változhat. Az egyéves korú újszülötteknek napi 850 kalóriára van szükségük. Az 1-6 éves gyermekeknek naponta 1300–1800 kalóriára van szükségük, míg a hét éves és annál idősebb gyermekeknek napi 2000 kalóriára van szükségük. Vegye figyelembe, hogy ezek csak átlagos összegek. A sportban részt vevő gyermekeknek gyakran magasabb az energiaigényük és több kalóriára van szükségük. Az a kalóriaszám, amely lehetővé teszi gyermekének normális növekedését, az a megfelelő. Minden kalória tápláló forrásból származik.
Az egészséges táplálkozás
Az egészséges táplálkozás meghatározása személyenként eltérő lehet. A legtöbb szakértő azonban egyetért abban, hogy az egészséges táplálkozás több, mint mit enni vagy mit nem enni. Rengeteg vizet és elegendő fehérjét tartalmaz a növekedéshez és a sejtek helyrehozásához. A gyermekeknek megfelelő szénhidrátokra van szükségük magas energiaszintjükhöz és éppen annyi zsírszükséglethez, hogy a sejtnövekedéshez nélkülözhetetlen zsírsavakat biztosítsanak. Végül, a gyermekek étrendjében elegendő mennyiségű vas, kalcium és D-vitamin szükséges a vér és a csontok erősítéséhez, valamint a cink és magnézium az immunrendszer támogatásához. Mindezeket a táplálkozási igényeket kielégítheti egy magas gyümölcs-, zöldség-, gabona- és hústartalmú étrend.
Fajta
A sokféleség nem az, hogy a gyermek mennyit vagy milyen gyakran eszik bizonyos ételeket, inkább az étkezési választék sokaságára vonatkozik. A gyermekek különféle egész ételek fogyasztására való ösztönzése biztosítja a táplálékfelvétel egyensúlyát. Amerikában, miután a csecsemők elkezdenek rizsgabonát fogyasztani, a gyümölcsöket és zöldségeket általában behozzák. Ez a jó politika a gyermek egész életében. A gyümölcsök és zöldségek főételeként történő elkészítése minden étkezés során biztosítja, hogy sokféle vitamint, ásványi anyagot és rostot fogyasztanak, ami elősegíti az egészséges növekedést.
