A csecsemő emésztőrendszere nem működik teljesen, és érzékeny a fertőzésre. Bármi, ami bekerül a baba szájába, eljut az emésztőrendszerbe, amely még nem áll készen a baktériumok és más kórokozók leküzdésére. Az első hat hónapban a csecsemő emésztőrendszere hatalmas változásokon megy keresztül, mivel fejleszti az enzimek előállításának képességét az étel emésztésére és az ellenanyagok védelmét.
Születési átmenet
A terhesség ideje alatt a baba tápanyagokat kapott, és a hulladéktermékeket a placentán keresztül ártalmatlanította. Születéskor ez hirtelen megváltozott, de újszülött emésztőrendszere még mindig nagyon éretlen. Ennek eredményeként életének első napjaiban elveszítheti testtömegének 10% -át, amikor alkalmazkodik az emésztőrendszeréhez. Mivel az újszülött gyomra kicsi, csecsemőjének gyakran kell etetnie. Az anyatej magas zsírtartalmú, mivel ez a babának a leghatékonyabb módja a kalóriaigény kielégítésére. Uncia uncia, a zsír kétszer annyi kalóriát tartalmaz, mint a fehérjék vagy a szénhidrátok.
Éretlen emésztés
Bár az újszülött képes emésztni a szénhidrátokat és fehérjéket, valamint a zsírt, hasnyálmirigye még nem fejlett ki teljesen, így a csecsemője sokkal alacsonyabb emésztési enzimeket termel, mint egy idősebb gyermek. Az anyatejben levő enzimek és a csecsemő nyála segít pótolni ezt a hiányosságot. Ezenkívül a nyelőcső-szelep, amely szabályozza az étel bejutását a csecsemő gyomrába, fejletlen. Ez az, amiért a csecsemők gyakran köpködnek. Ezek az emésztőrendszeri hiányosságok, a csecsemő vese éretlen állapotával együtt veszélyeztethetik gyermekét dehidráció, elektrolit-egyensúlyhiány és a tápanyagok elégtelen felszívódásának veszélyében.
Emésztő bélés
Az emberi emésztőrendszernek egy olyan nyálkahártya-rétege van, amely megvédi a gyomor-bélrendszert a mikrobáktól és más szennyeződésektől, amelyek jelen lehetnek az ételekben vagy folyadékokban. Csecsemőknél ez a védőgát még nem érett, ami a gyermekét fertőzés kockázatának teszi ki. Az anyatejben található ellenanyagok segítenek megvédeni a csecsemőt, amíg az emésztő nyálkahártya bélése meg nem éri, és növeli a képességét saját ellenanyagok előállítására, ami hat hónap körül alakul.
Segítő érés
A vitaminok és ásványi anyagok elősegítik a baba emésztőrendszerét, de hat hónapos kor előtt ne adjunk neki vas-kiegészítőket vagy vas-dúsított ételeket, mivel ez a kiegészítő vas csökkenti a vas felszívódásának képességét az ételekből. Az első hat hónapban az anyatej fontos a baba emésztőképességéhez, mivel bél növekedési faktorokat tartalmaz, amelyek elősegítik a bélben jótékony baktériumok gyarmatának kialakulását. Ezek a baktériumok segítenek megakadályozni a kórokozók általi inváziót, és hozzájárulnak a gyermekek bélrendszerének éréséhez.
Szilárd ételek
Noha a csecsemő érdeklődést mutathat a szilárd ételek iránt, emésztőrendszere mindaddig nem lesz kész az átmenetre, amíg körülbelül hat hónapja nem lesz. Teste hat hónapos korig nem fog elegendő mennyiségű enzimet termelni a keményítõ emésztésére, és a szénhidrátokat emésztõ enzimek csak kb. Hét hónapos korban érik el a megfelelõ szintet. A zsír emésztést elősegítő lipáz- és epesók nem érik el a teljes szintet hat-kilenc hónapos korig. Sőt, négy és hat hónapos korban a csecsemőknek "nyitott bélük van", amely lehetővé teszi a teljes fehérjék közvetlen átjutását a vékonybélből a véráramba. Ennek a nyílásnak az a célja, hogy lehetővé tegye az anyatejből származó ellenanyagok bejutását a véráramba, de a szilárd ételekből származó nagy molekulák átjuthatnak és allergiát okozhatnak, vagy kórokozókat hordozhatnak magukkal.
