Az alapvető vitaminok és tápanyagok nem megfelelő bevitele az egész testre hatással van. Az egyik leginkább aggasztó az alultápláltságnak az agyra gyakorolt hatása. Ez a szerv - a gondolkodásért, az érzelmekért és a testi funkciók felidézéséért - megfelelő táplálkozást igényel, az anyaméhtől az öregségig. Az agy táplálásának elmulasztása tartós következményekkel járhat. A gyermekkori rossz táplálkozás problémákat okozhat a későbbi években.
Agy fejlődése
Az anyák táplálása kritikus szerepet játszik a csecsemők agyának fejlődésében. Ahogy a csecsemők növekednek, az agy is jelentősen megváltozik. A neuronok vagy idegsejtek a csecsemők új környezetükhöz való alkalmazkodással születnek és reagálnak azokra, így a kapcsolatok központi szerepet játszanak a fejlődésben. Ezen idegi kapcsolatok ezrei - úgynevezett szinapszisok - fejlődnek és változnak, ahogy a gyermekek előrehaladták az életkorukat. Például a két hónapos fiatal csecsemők látásukat érintő idegi tevékenység miatt a környezetükben lévő tárgyakat veszik észre. A rossz táplálkozás azonban lelassíthatja vagy korlátozhatja ezeket az összetett agyi tevékenységeket.
Tanulási nehézségek
Az alultáplálkozás a tanulási nehézségek kialakulásának kockázati tényezője. Az alacsony születési súly - amely az anyák rossz táplálkozásából származhat - szintén növelheti ezen idegrendszeri állapotok kialakulásának kockázatát. Különösen az ásványi vas hiánya növelheti a tanulási fogyatékosság kialakulásának esélyét. Ezek a neurológiai állapotok befolyásolják az agy megtanulását és reagálását bizonyos helyzetekben. Például az agy szerkezeti különbségei befolyásolhatják a matematikai fogalmak olvasásának vagy megértésének a képességét. Néhány tanulási fogyatékossággal élő embernek nehézségei vannak a kognitív funkciókkal vagy a társadalmi útmutatásokra való reagálással.
Mentális retardáció
A folyamatos vagy súlyos alultáplálkozás korlátozza az agy növekedését, és mentális retardációhoz vezethet. A mentális fogyatékossággal élők kognitív és mentális működése kóros. Ez befolyásolja képességüket a mindennapi élet megtanulására és elsajátítására. Azok a gyermekek, akiknek nincsenek normális motoros képességeik, vagy amelyek lassan teljesítik a fejlődési mérföldköveket, bizonyos fokú késleltetést mutathatnak. Kevésbé súlyos eseteket azonban csak akkor lehet megfigyelni, amíg iskolába járnak, és nem képesek folytatni tudományos tevékenységeket.
Geriátriai hatások
A gyermekkori alultápláltság kognitív problémákat okozhat a későbbi életben is - nyilatkozta a "Social Science & Medicine" folyóirat 2010-es tanulmánya. Dr. Zhenmei Zhang és kutatói társai 15 444 idős ember adatait értékelték, akik részt vettek a kínai longitudinalis egészséges élettartam felmérésben. Megállapították, hogy az idős férfiak, akik gyermekkori alultápláltságot tapasztaltak, 29 százalékkal nagyobb eséllyel rendelkeznek kognitív károsodással 65 éves koruk után; ugyanabban a korcsoportban a nők 35 százalékkal nagyobb valószínűséggel csökkentek az agy működésében.
