A zsírok és a koleszterin a lipidek két különbözõ típusa, amelyek a vízben oldhatatlan szerves vegyületek. Bár gyakran megtalálhatók együtt az ételekben és a vérben, szerkezetük nagyon eltérő, és csak néhány közös funkciójuk van. A zsírok energiát szolgáltatnak - kalóriában -, de a koleszterin nem. Mind a zsírok, mind a koleszterin megtalálható az étrendben, és a szervezetben, elsősorban a májban szintetizálható. A lipidek ugyanakkor felszívódnak a bélben. Mivel a vér többnyire víz, ezeket vízben oldódó vivőmolekulákon, lipoproteineknek nevezik.
Szükségünk van koleszterinre
A koleszterin egy viaszos lipid, amely jelen van minden sejtünkben. Az étrendi koleszterin csak az állati élelmiszerekben található, és csekély hatással van a vér szintjére, a 2014-ben "The Nutrition Society of Proceedings of the Nutrition Society", valamint a "Táplálkozás és orvosi ellátás jelenlegi véleménye 2012-ben" publikált szakirodalmi áttekintések szerint. Ha nem fogyaszt koleszterinszint, a test elkészíti azt, amire szüksége van. Ha sok ételt fogyaszt magas koleszterinszinttel, a test kevesebbet fogyaszt. A legtöbb koleszterint a máj termeli. A zsír emésztésére használt epe sók, a D-vitamin és a szteroid hormonok, például a tesztoszteron és az ösztrogén szintézisére szolgál. Ez a sejtmembránok és a mielin, a viaszos anyag alkotóeleme, amely megvédi az idegrendszert.
Szükségünk van zsírokra is
A zsírokat, valamint az olajokat triglicerideknek hívják, és mindegyik triglicerid három szénláncot tartalmaz, úgynevezett zsírsavakat. A zsírsavak fajtái közé tartozik a rövid láncú, hosszú láncú, telített és telítetlen, amelyeket mind állati, mind növényi élelmiszerekből nyernek. A legtöbb zsírsav metabolizálódik energiáért. A zsírok és olajok íz- és telítettségi értéket adnak az ételekhez. A zsírt, különösen a telített zsírt néha összekeverik a koleszterinnel. De egyik sem fordulhat a másikba. A zsír és a koleszterin ugyanakkor a sejtmembrán szerkezetének részei. Néhány zsír az koleszterin mellett az idegrendszer részét képezi.
Alapvető és nélkülözhetetlen zsírsavak
A test számos zsírsavat képes előállítani. Például, ha néhány zacskót süt a napi étrendjébe, a szervezet valószínűleg nagy részét zsírrá változtatja és a zsírsejtekben tárolja. A szintetizálható zsírsavakat "nem nélkülözhetetlen" -nek nevezzük. Egyes zsírsavakat "esszenciális zsírsavaknak" nevezzük, ami azt jelenti, hogy ezeket étrendjük során kell beszerezni. Ezeket omega-6 és omega-3 zsírsavaknak is nevezik, amelyek szobahőmérsékleten többszörösen telítetlenek és folyékonyak. Egyensúlyba kell hoznunk őket étrendünkben, mivel a legtöbb omega-6 gyulladást idéz elő, amikor szükségünk van rá, és az omega-3 kikapcsolja a gyulladást.
Egészségügyi problémák
Az étrendi koleszterin és a telített zsír az 1950-es évek óta szerepet játszik a szív- és érrendszeri betegségekben. Folytatódnak a kutatások az esetleges egészségügyi kockázatok újraértékelése érdekében. Kerülni kell azonban az egyik zsírsavat, azaz az ipari transzzsírokat. Ez a fajta zsír megtalálható a részlegesen hidrogénezett növényi olajokban, amelyek számos feldolgozott élelmiszer összetevője, és szív-, érrendszeri és egyéb betegségekben szenvednek. Az ipari transzzsírok a laboratóriumban készülnek, és a természetben nem léteznek. 2013-tól kezdve betiltották őket az Egyesült Államokban. A természetes zsíroktól és koleszterintől eltérően a testben nincs értékük.
