A súlyos dohányzásra vonatkozóan nincs egyetlen, általánosan elfogadott meghatározás. A „Környezetkutatási és Közegészségügyi Nemzetközi Folyóirat” 2013. szeptemberi kiadásában beszámolt tanulmány szerint a súlyos dohányzást 20 vagy annál több cigaretta naponta, vagy legalább 20 csomag-évet számolják. A csomagolási évet úgy kell meghatározni, hogy a napi füstölt cigaretta számát megszorozzuk a dohányzás éveivel. Húsz csomag év felel meg egy 20 napos csomag napi, 10 év napi 2 csomagnak. A súlyos dohányzás többi általános pontja: napi 15 és 25 cigaretta.
Nehéz dohányzás és tüdőrák
A dohányzás drámai módon növeli a tüdőrák kockázatát. Minél hosszabb ideig dohányzik, annál nagyobb a kockázata. A tüdőrák a rákos halálesetek fő oka az Egyesült Államokban. Az American Cancer Society szerint az ötéves túlélési arány mindössze 16 százalék. A tüdőrák a leggyakoribb az 55 éves és idősebb súlyos dohányosoknál. Az Egyesült Államok Megelőző Szolgálat Munkacsoportja a tüdőrák szűrését javasolja 55–80 éves korosztályban, akiknek 30 éves csomag története van, akik jelenleg dohányoznak vagy leszoknak az elmúlt 15 évben.
Több cigaretta fokozza a kockázatokat
A "Dohányzás-ellenőrzés" 2005. júliusi számában megjelent tanulmányban a tüdőrák kockázata drámai módon megnőtt, ahogy a cigaretták száma nőtt. Azon nők, akik naponta 1-4 cigarettát dohányztak, ötször annyira voltak a tüdőrák kockázatai, mint a nem dohányzók. A kockázat onnan fokozódott, és több mint 30-szorosára nőtt azoknak a nőknek, akik napi 25 vagy annál több cigarettát fogyasztottak. A férfiak csaknem háromszorosára emelkedtek 1-4 cigarettával, és a kockázat több mint 35-szeresére emelkedett a nemdohányzókéhoz képest, amikor legalább 25 cigarettát dohányoztak naponta.
Dohányzás és szívbetegségek
A dohányzás a szívkoszorúér betegség egyik fő kockázati tényezője, amely Amerikában a halálozás fő oka. A "Dohányzás-ellenőrzés" című 2005. júliusi tanulmány megállapította, hogy a szívbetegségek kockázatának legszélesebb körű növekedése csak napi 1-4 cigaretta volt. Azok, akik naponta 1-4 cigarettát dohányoztak - férfiak és nők egyaránt - csaknem háromszorosára növekedtek a szívbetegség kockázatában, mint a nem dohányzók. Napi 25 vagy annál több cigaretta esetén a kockázat csak kissé magasabb, körülbelül 3, 5-szöröse a nemdohányzók kockázatának.
Nincs biztonságos szint
A sebész általános 2010. évi jelentése, "Hogyan okozza a dohányzás a betegséget", arra a következtetésre jutott, hogy a dohányzás nem biztonságos. A cigarettafüst ezer vegyi anyagot tartalmaz, amelyek közül sokról ismert, hogy rákot, szív- és érrendszeri és tüdőbetegségeket okoznak. A jelentés továbbá arra a következtetésre jutott, hogy még az alacsony expozíciós szint, beleértve a használt expozíciót is, éles és gyors károkat okoz az erekben. A dohányzás abbahagyása és a használt füst elkerülése az egyetlen módja a dohányzáshoz kapcsolódó fokozott egészségügyi kockázatok elkerülésének.
