Az emberi sejteknek két stratégiája van a glükóz vagy vércukor égetésére az energia felszabadítása céljából. A két stratégia általánosan használt módszer - az aerob légzés - bőséges oxigént igényel. Ritkábban használt, mivel glükózmolekula körülbelül 15-szer kevesebb energiát termel, és egy fermentációnak nevezett anaerob stratégia, amely nem függ az oxigéntől. Amikor az emberi sejtek glükózt fermentálnak, az egyik termék a tejsav. Mint ilyen, ezt a folyamatot gyakran tejsav erjesztésnek nevezik, amelynek több terméke van.
Tejsav
A tejsav erjesztésének egyik terméke maga a tejsav. Az emberek, állatok és egyes baktériumok anaerob anyagcsere-stratégiaként vesznek részt a tejsav-erjesztésben, szemben az élesztővel és más baktériumokkal, amelyek helyett etanolos erjesztést használnak. Amint azt Drs. Reginald Garrett és Charles Grisham a "Biokémia" című könyvében a tejsav egy szénatommal különbözik az etanoltól; a tejsavnak három szénatomja van, míg az etanolnak két. Mint ilyen, egy, hat szénatomot tartalmazó glükóz szépen feloszlik két tejsavmolekulára, vagyis az etanolos fermentorokkal ellentétben a tejsavas fermentorok nem termelnek szén-dioxidot melléktermékként.
NAD +
Az erjedési folyamat valójában nem ad energiát. Valójában oxigén nélkül a glükóz két piruvát molekulára osztódik a glikolízis anyagcsere-folyamatán keresztül, amely kis mennyiségű energiát generál. A piruvát tejsav erjedéssel tejsavvá alakul át, de az átalakítás célja nem többletenergia előállítása. Ehelyett a glikolízis megköveteli a NAD + nevű anyag részvételét. Az erjesztés a NAD + regenerálásának célja, magyarázza Drs. Mary Campbell és Shawn Farrell "Biokémia" című könyvükben. A NAD + a tejsav erjesztésének fontos terméke, mivel lehetővé teszi a glikolízis energia-előállítási folyamatának folytatását.
A piruvát
Maga a tejsav nem különösebben hasznos termék - ehelyett melléktermékként állítják elő a NAD + előállítása során. Miután előállították, lényegében anyagcsere-hulladék. A tejsav ugyanakkor értékes redukált szénforrás, amely energiát termelhet. A máj a tejsavat újrahasznosíthatja azáltal, hogy visszaveszi azt piruváttá, amely további energiáért oxigénben gazdag körülmények között égethető el, jegyzi meg Drs. Garrett és Grisham. Lényegében az, hogy a tejsavat piruváttá alakítja, a test értékes szénforrást tart fenn, és elkerüli a potenciálisan energia-előállító molekulák pazarlását.
