A legalapvetőbb szinten az étel energiát nyújt a szívverés, a légzés, a szerv működésének és az alapvető mentális aktivitás fenntartásához. Néhány perc múlva levegő nélkül, néhány nap víz nélkül pedig a test működése megszűnik. Amíg megfelelõen hidratáltak, az emberek 30–40 napig életben maradhatnak étkezés nélkül, Peter Janiszewski, Ph.D. közölte 2011-ben a Tudományos Nyilvános Könyvtár hivatalos blogjában. Az étel elkerülése végül mentális zavarhoz, szélsőséges éhséghez, valamint az életfontosságú szervek és anyagcsere-funkciók leállításához, majd halálhoz vezet, ha a helyzetet nem javítják.
Élelmiszer korlátozás és fogyás
Az étkezés elmulasztása súlycsökkenést eredményezhet, de ha a tömegcsökkentés célja, akkor az éhezés nem a módja ennek. Az Országos Egészségügyi Szolgálat szerint az éhezéses étrend betartása nem fenntartható és valószínűleg visszaesik. Noha a szélsőséges korlátozás súlycsökkenést okozhat, valószínűleg sóvárgást és végső sorozatot is okozhat, ami súlygyarapodáshoz vezethet. Ha fogyni szeretne, és el akarja tartani, kövesse az ésszerű kalória-korlátozási tervet, enni mérsékelt mennyiségű természetes ételt és mérsékelt testmozgást végezzen.
Az izomtömeg vesztesége
Az éhezés egyik leggyakoribb tünete a sovány fehérje katabolizmusa, azaz az izomrostok lebontása az energia felhasználására. Ez különösen kifejezetten nem elhízott embereknél, tehát ha ésszerűen hajlandó kezdeni, akkor az éhezés következtében több izomtömeg fog veszni, mint ha a testzsír túlzott volt. John E. Morley, MB, BCh, a The Merck Manual-nak írta, 2013-ban elmondta, hogy kezdeti súlyának 25–50% -a elveszíthető az éhezés során.
Hormonális zavar
Az éhezéshez kapcsolódó szélsőséges fogyás szintén súlyos zavarokat okozhat az endokrin funkcióban vagy a hormon expresszió normál mintáiban. Az éhezésben szenvedő emberek megnövekedett stressz hormon kortizolszintet mutatnak - a hormon gyakoribb felszabadulásával és hosszabb hatásával. Az éhezés során számos egyéb hormon, beleértve a nemi hormonokat és az étvágyhormonokat is, rendkívül zavart képezi. Ezek a zavarok szorongást, depressziót, ingerlékenységet és fáradtságot okozhatnak az éhezett emberben.
Szervkárosodás és -károsodás
Az ételek elkerülése károsíthatja a szerveit is, és szélsőséges esetekben a szervek teljesen meghibásodhatnak. Ez ésszerűen jellemző az étkezési rendellenességek, például az anorexia nervosa esetén, akiknél az étkezés nagyon korlátozott. A gyakori szervi szövődmények közé tartoznak a szívproblémák, például a lassult pulzus, az úgynevezett brachycardia. Agykárosodások is előfordulhatnak, görcsöket, zavart és idegkárosodást okozhatnak. Az éhezés előrehaladott stádiumában több szervi elégtelenség fordulhat elő.
