A béta-karotin a karotinoid család tagja, amely a gyümölcsökben és zöldségekben található vegyületek azon osztályozását jelenti, amelyet a test A vitaminná alakíthat. Ezek a vegyületek sok gyümölcsöt és zöldséget adnak élénk narancssárga, sárga és piros színükkel - bár sok levélzöld zöldség is tartalmaz jelentős szintet. A béta-karotin a leggyakoribb karotinoid, és a legismertebb is. Noha a béta-karotin általában jótékony hatású, vannak olyan körülmények, amikor a túl sok bevétele egészségkárosodást jelenthet.
A béta-karotinról
Az összes ismert karotinoid közül a béta-karotinnak van a legnagyobb lehetősége az A-vitaminná történő átalakulásra. Az emberi testben a béta-karotinnak csak az a szerepe, hogy retinol formájában A-vitaminná alakuljon. Az A-vitamin számos egyéb funkció mellett fontos a látás, az egészséges immunrendszer, az egészséges bőr, a növekedés és a fejlődés fenntartásában. A béta-karotin mellett a legismertebb karotinoidok közül kettő a lutein és a likopin. Körülbelül 600 más karotinoidot azonosítottak.
Ajánlott napi bevitel
Nincs megállapított javaslat a béta-karotin bevitelére, de az A-vitamin ajánlott napi bevitelének felnőtt férfiak 1000 retinol-ekvivalensére, felnőtt nőkre pedig 800 retinol-ekvivalens szükséges. A retinol-ekvivalensek azon alapulnak, hogy a karotinoidok átalakulnak-e A-vitaminná. Az emberi testnek 1 mg retinol előállításához 6 mg béta-karotin szükséges. Az A-vitamin nem általános hiány a fejlett világban, hanem továbbra is globális kérdés, amely több millió embert érint.
Béta-karotin toxicitás
Az emberi test szabályozza a retinol átalakulást, így a b-karotin túladagolás esetén az A-vitamin toxicitása nem figyelhető meg. Élelmiszer-forrásokból származó krónikus nagy dózisú béta-karotin - ami megegyezik azzal, ha naponta több, mint 2 font sárgarépát eszik - a bőr és a körmök sárgulását okozhatja. Ezek a változások visszafordíthatók, és nem jelentenek jelentős vagy hosszú távú egészségügyi kockázatot.
A béta-karotin-kiegészítésnek másrészt negatív hatása lehet. A Nemzeti Rákkutató Intézetben 1996 novemberében közzétett tanulmány kimutatta, hogy az A- és béta-karotin-kiegészítőket szedő dohányzók nagyobb eséllyel rendelkeznek tüdőrák kialakulására, valamint növelik a tüdőrák okozta halálesetet, összehasonlítva a dohányosok, akik nem vették ezeket a kiegészítőket. Másrészt bizonyítékok vannak arra, hogy a béta-karotin-kiegészítésnek kedvező hatása van az egészséges felnőtteknél, akik nem dohányoznak.
A béta-karotin leggyakoribb forrásai
A béta-karotin leginkább a fényes narancssárga, piros és sárga gyümölcsben és zöldségben található meg. Az édes burgonya és a sárgarépa a leggazdagabb élelmiszer-források közé tartozik, amelyek adagonként kb. 920 mcg és 810 mcg tartalmaznak. A spenót, a kelkáposzta és más levélzöld zöldségek karotinoidokat is tartalmaznak, beleértve a béta-karotint. A multivitamingyártók gyakran béta-karotint használnak az A-vitamin egyik fő forrásaként.
