A legtöbb ember tud a koleszterinről, mert képes szívbetegségeket és érelmeszesedést okozni. A koleszterinnek azonban a testben számos más fontos funkcióval is rendelkezik. A szteroidhormonok előállításában játszott szerepe mellett a koleszterin az emberi test minden sejtjét körülvevő membrán fontos alkotóeleme.
Sejtmembrán alkatrészek
A sejteket egy lipidből készült membrán veszi körül. Pontosabban, a sejtmembrán tartalmaz egy kétrétegű lipideket, az úgynevezett foszfolipideket (mivel ezekhez foszfát-molekula kapcsolódik). A koleszterin egy másik lipid, amely megtalálható a sejtmembránon, és a Choleterol-and-Health.com szerint egyes sejtekben a membrán 50% -át képviseli.
Támogatás
A koleszterin egyik szerepe az, hogy segítse a sejtmembrán további támogatását. A koleszterin merevebb, mint a membrán többi lipidje. Ahogyan a Cytochemistry.net elmagyarázza, a koleszterin elősegíti a körülvevő lipidmolekulák néhány részének immobilizálását. Ez az extra merevség erősebbé teszi a sejtmembránt, és megnehezíti a kis molekulák átjutását a membránon. A koleszterin jelenléte lehetővé teszi, hogy a sejtmembrán elég erős legyen ahhoz, hogy a sejtet együtt tartsa, és hatékony gátként szolgáljon az ionok számára.
Membrán folyékonyság
Annak ellenére, hogy a koleszterin merevebb, mint a szomszédos lipidek némelyike, a koleszterinnek is fontos szerepe van a sejtmembrán folyadékának megőrzésében. A koleszterin hozzájárul bizonyos extra terek létrehozásához a lipidek között, ami megakadályozza őket abban, hogy összekapcsolódjanak "kristályos" állapotba. Ez lehetővé teszi a lipidek szabad mozgását a membránon, szükség szerint.
Lipid tutajok
A PNAS (a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratának) cikke elmagyarázza, hogy a koleszterinnek fontos szerepe van a sejtmembránok speciális részeinek, lipid rafteknek nevezett építésében is. A lipid tutajok nagy mennyiségben tartalmaznak koleszterint és különleges lipideket, úgynevezett szfingolipideket. Ezek a tutajok lehetővé teszik a membrán egyes részeinek megkülönböztetését más területektől.
Lipid raft funkció
A lipid tutajok fontosak számos sejtműködés szempontjából. Néhány lipid tutajra van szükség ahhoz, hogy a fehérjéket ki lehessen vinni a sejtből. Más lipid tutajokat használnak a specifikus fehérjék lehorgonyzására a membránban és a fehérjeklaszterek egymáshoz tartására. Egyes kórokozók (például vírusok és baktériumok) a lipid tutajokat is megcélozzák annak érdekében, hogy bejutjanak a sejtekbe.
