Az emésztés az a folyamat, amelyben a test az ételt molekulákra bontja, amelyek táplálékként felhasználhatók. A gyomor nem az egyetlen szerv, amely részt vesz az emésztési folyamatban. Egy sor szerv az emberi emésztőrendszert foglalja magában, beleértve a száját, a nyelőcsőt, a gyomort, a vékonybél, a májat és a vastagbélet. Az emésztőrendszer minden szerve szerves részét képezi az emésztési folyamatnak.
Száj
Az emésztés folyamata valójában akkor kezdődik, mielőtt az élelmiszer belép a szájába. Az élelmiszerekből származó aromák belégzése a szájban nyáltermelést okozhat, amely olyan vegyületeket és enzimeket tartalmaz, amelyek elkezdenek bontani az ételt, miután belépett a szájába. A rágási folyamat miatt az élelmiszer-részecskék elég kicsik ahhoz, hogy a nyálban levő emésztő enzimek munkájuk megkezdődjenek.
Nyelőcső
Miután az ételt rágják, lenyelik, és bekerül a nyelőcsőbe. A Cleveland Clinic szerint a nyelőcső izomcső, amely rágott ételt szállít a gyomorba. Az ételnek a gyomorba történő átvitelének folyamata a nyelőcsőn keresztül peristaltika néven ismert izom-összehúzódások sorát igényli.
Gyomor
A gyomor az emésztési folyamat során két különféle funkciót lát el. A gyomor egy nagy, izmos falakkal ellátott tasak, amely élelmezési tartályként és feldolgozóként is szolgál. A gyomor izomfalai az ételt folyékony anyaggá alakítják, amit chimnek hívnak. A chimnek zabliszt állaga van. Ezenkívül a gyomor további enzimeket és savakat választ ki, amelyek megkönnyítik a fehérjék, zsírok és alkohol lebontását.
Vékonybél
Miután az ételt a gyomorban feldolgozták, bekerül a vékonybélbe. A vékonybél kb. 17 méter hosszú, és három részre oszlik: a duodenumra, a jejunumra és az ileumra. A gyomorból származó ételek a duodenumba kerülnek, ahol az epe és a hasnyálmirigy szekréciók szabadulnak fel, hogy tovább bontják az ételt. Amikor az emésztett étel eléri az ileumot, a vékonybél végső részét, az élelmezésből származó tápanyagok felszívódnak a véráramba, és eljuttatják a májba, ahol tárolják vagy eljuttatják a test más részeire.
Máj, epehólyag és hasnyálmirigy
A KidsHealth.org szerint a máj, az epehólyag és a hasnyálmirigy létfontosságú szerepet játszanak az emésztési folyamatban, annak ellenére, hogy technikailag nem képezik az emésztőrendszer részét. A máj epet termel, amely nélkülözhetetlen vegyület a test számára a zsírok felszívódásához. A hasnyálmirigy enzimeket választ ki, amelyek nélkülözhetetlenek a fehérjék, szénhidrátok és zsírok emésztéséhez. A máj a vékonybélből felszívódó tápanyagokat is kezeli és dolgozza fel.
Vastagbél
Az emésztés végső szakasza a vastagbélben fordul elő. A vastagbél három részből áll: a hüvely, a vastagbél és a végbél. A vastagbél szerepe az emésztési folyamatban az, hogy az élelmiszerekből fennmaradó vizet felszívja, és a hulladékot egy szoros, kompakt köteggé tömörítse, hogy lehetővé váljon a szétválás. A defekció az a folyamat, amelynek során a szilárd hulladék kiválasztódik a testből.
