A versenyképes úszás a XIX. Század óta létezik, és valószínűleg évszázadok előtt is, a Nemzetközi Szövetség, vagy a FINA szerint a nemzetközi versenyképes úszás irányító testülete. A férfiak és a nők továbbra is rögzítették a gyorsabb úszási időket, mivel a versenyképes úszás egyre népszerűbbé vált szerte a világon.
Korai úszás
Az angliai "The Times" archívuma jelentéseket tartalmaz egy 1844-es versenyről az angol, Harold Kenworthy és a Flying Sirály és a Dohány nevű két indián között. Az észak-amerikai látogatók úsztak olyan módon, amit az anonim "Times" író "teljesen európaiaknak" neveztek, a FINA.org szerint. Úgy tűnik, hogy a stroke a modern freestyle-ra emlékeztetett. Az angol elvesztette a versenyt, miközben a mellkasát úszta. A FINA.org szerint az 1840-es években az oldalsó lökethossz meghaladta a melleket, mint Anglia legnépszerűbb versenyszúrása. 1873-ban John Trugeon kombinált egy freestyle-szerű karmozgást a mellrúgással. Ez a körvonal rövid versenyek során népszerűvé vált.
Freestyle fejlesztés
Miután megfigyelte Ausztráliában a bennszülött amerikai repülõ sirályhoz hasonló stílusú úszást, az angol Fred Cavill elkezdte a freestyle gyakorlását, és ezt fiainak tanította. Fia, Richard Cavill ezzel a sztrájkkal nyert versenyt, és az úszási stílust úgy jellemezte, mint a vízben való "mászás" módját, állítja a FINA.org. Így a szélütés elülső mászásként vált ismertté.
Korai úszó társaságok
Az Anglia Nemzeti Úszási Társasága, amely az 1840-es évekre jött létre, 1874-ben Nagy-Britannia úszószövetségévé vált, a FINA.org szerint. 1886-ban ez az egyesület csatlakozott a londoni Otter Swimming Clubhoz az Amatőr Úszás Egyesület létrehozásához. Ez a szervezet továbbra is az angliai úszás sportának irányító testülete. Németország 1882-ben alapította meg első úszási szövetségeit, majd 1890-ben Franciaországot és 1896-ban Magyarországot.
Korai úszóversenyek
Míg az angol úszó szervezetek a 19. században kevés figyelmet fordítottak a szabályok szabványosítására és időzítésére, az ausztrálok rendszeres bajnokságot kezdtek tartani. 1846-ban William Redman nyerte a 440 yardos freestyle bajnokságot 8:43 idővel, a FINA.org szerint. Ausztrália 1889-ben kezdte meg a rendszeres bajnokságot. Az Egyesült Államok 1877-ben tartotta első nemzeti bajnokságát, és 1892-ben Skócia tartotta a világ első női úszási bajnokságát. Alfred Hajos lett az első olimpiai úszó bajnok az 1896-os athéni olimpián.
20. század
A FINA-t 1908-ban hozták létre, és az azt követő hat évtizedben az olimpiai játékok továbbra is az egyetlen nemzetközi versenyképes úszási esemény. 1908 és 1956 között a férfiak csak a freestyle, a backstroke és a melleket úsztak. A nők 1924-ig csak a szabadidőn úsztak az olimpián, amikor a FINA hátsó és mellkas eseményeket adott hozzá. 1952-ben a FINA úgy döntött, hogy pillangó-rendezvényeket vesz fel mind a férfiak, mind a nők versenyére. A FINA emellett a versenytárssági eseményt vezetett be a versenyre. 2010-től a férfiak és a nők ugyanolyan számú eseményt úsznak az olimpián, beleértve négy freestyle versenyt, két backstroke versenyt, két melleket, két pillangóversenyt, két egyéni medleyt, két freestyle csapatversenyt és egy csapatversenyt.
